Yliopiston oppikirjojen kysynnän hintajousto on hyvin, hyvin joustamaton. Tarkoittaa sitä, että mikä tahansa %:n muutos kirjojen hinnassa johtaa vain hyvin pieneen (suhteelliseen) %:n muutokseen kysyttyjen kirjojen määrässä.
Ajatelkaa asiaa näin: Haluat rakennusinsinööriksi (vain esimerkki, koska itse muistan niiden oppikirjojen olleen minulle rikollisen kalliita). No, korkeakoulusi vaatii kurssin CENG 305 tuohon tutkintoon. Tuon kurssin vaadittu oppikirja maksaa keskimäärin ehkä pari dollaria laatimisesta, julkaisemisesta ja jakelusta (raaka-aineet ovat periaatteessa pelkkää paperia & mustetta, eivätkä kirjat yleensä vaadi erityisiä toimitusehtoja). Kustantaja voi veloittaa 20 dollaria kirjasta ja saada sillä hinnalla vielä kohtuullisen voiton. Opiskelijat eivät halua opiskella rakennustekniikkaa vain siksi, että kirjat ovat halpoja, vaan he haluavat tutkinnosta saatavan hyvän palkan. Niinpä kustantaja nostaa hintaa 50 dollariin kirjasta. Hän näkee, että hänen myyntinsä on edelleen hyvä, jos kaikki muu pysyy ennallaan, se on ehkä hieman laskenut, mutta ei paljon, koska opiskelijat haluavat tuon insinöörin tutkinnon. Joten hän alkaa periä 100 dollaria kirjasta, myynti laskee hyvin vähän, sitten 200 dollaria, myynti laskee vain hieman enemmän, mutta hän perii nyt 10 kertaa enemmän kuin mitä hän oli tyytynyt perimään aiemmin, ja hän saa edelleen voittoa, koska sama määrä opiskelijoita haluaa insinööriksi! (Miinus muutama, joilla ei ollut varaa kirjoihin korkeammalla hinnalla, mutta ei läheskään kymmenen kertaa niin moni). On olemassa piste, jota kutsutaan kysynnän kuristushinnaksi, jossa opiskelijat sanovat, että hitot tästä, en tarvitse tätä typerää kirjaa. Mutta amerikkalaisen collegejärjestelmän kauneus (ja arvelisin, että muuallakin, minulla ei vain ole kokemusta muista maista) on se, että jos todella haluaa tutkinnon, on pakko suorittaa vaaditut kurssit. Ja läpäistäkseen suurimman osan (luultavasti ei kaikkia) kursseista, joita olen käynyt, on ostettava kirja. Joten kysynnän kuristushinta, jossa opiskelijat päättävät, että 0 kirjaa on kysytty, on hyvin, hyvin, hyvin, hyvin, korkea. Niin korkea, että sitä ei koskaan saavuteta, koska opiskelijat jättävät koulun kesken kasvavien lukukausimaksujen vuoksi kauan ennen kuin he jättävät koulun kesken korkeiden oppikirjakustannusten vuoksi. Käytännössä kysynnän kuristushintaa ei pitäisi saavuttaa myöskään muista syistä, mutta se on eri keskustelu.
Kyllä, netistä saa halvempia oppikirjoja kuin kampuksen kirjakaupasta. Mutta ne ovat silti naurettavan kalliita, kuten juuri selitin marginaalikustannus per kirja ei voi olla NIIN korkea; paljonko 500 kappaletta paperia ja mustetta voi ylipäätään maksaa?
On muitakin huomioon otettavia tekijöitä, kuten esimerkiksi se, että joka ikinen vuosi ilmestyy uusi painos, jossa on TÄYSIN samat tiedot kuin edellisessä painoksessa, ehkä muutamalla uudella harjoitustehtävällä varustettuna, joten professori vaatii uuden painoksen, joka on ilmeisesti kalliimpi kuin vanhemmat painokset. Näin tapahtuu taloustieteissä koko ajan. Myös matematiikassa – laskutoimitukset ovat olleet pitkälti samanlaisia viimeistään 1700-luvulta lähtien, joten en näe tarvetta uusille painoksille kolmen vuoden välein.
P.S. En muista maksaneeni yhdestä oppikirjasta enempää tai vähempää kuin ~560 dollaria.
Mutta ainakin minun lukukausimaksuni olivat täysin valtion subventoimia, koska tämä on moderni länsimainen kansakunta ja meille iskostetaan nuoresta iästä lähtien väkisin korkeakoulutuksen tarve, joten luonnollisesti liittovaltion pitäisi maksaa se……
…..Oh wait.