Priselasticiteten i efterspørgslen efter universitetslærebøger er meget, meget uelastisk. Det vil sige, at enhver % ændring i prisen på bøgerne kun vil føre til en meget lille (relativt) % ændring i mængden af bøger, der efterspørges.
Tænk på det på denne måde: Du vil gerne være civilingeniør (blot et eksempel, da jeg personligt husker, at disse lærebøger var kriminelt dyre for mig). Dit universitet kræver kursus CENG 305 for at opnå denne grad. Den obligatoriske lærebog til dette kursus koster måske et par dollars i gennemsnit at lave, udgive og distribuere (råmaterialerne er i princippet bare papir & blæk, og bøger kræver generelt ikke særlige forsendelsesbetingelser). Udgiveren kan tage 20 dollars pr. bog og stadig opnå en rimelig fortjeneste til den pris. Studerende er ikke ivrige efter at læse civilingeniørstudier, bare fordi bøgerne er billige, de vil have den gode løn, der følger med uddannelsen. Så forlaget hæver prisen til 50 dollars pr. bog. Han kan se, at hans salg stadig er fint, hvis alt andet er konstant, er det måske faldet en lille smule, men ikke meget, fordi de studerende vil have en ingeniøruddannelse. Så han begynder at tage 100 dollars pr. bog, salget falder meget lidt, derefter 200 dollars, salget falder kun lidt mere, men han tager nu 10 gange så meget for bogen, som han var tilfreds med at tage før, og han opnår stadig overskud, da det samme antal studerende ønsker at blive ingeniører! (Minus juuuuuust et par stykker, der ikke havde råd til bøgerne til de højere priser, men ikke nær 10 gange så få). Der er et punkt, kaldet efterspørgselsdæmpningsprisen, hvor de studerende siger: “Fuck det her, jeg har ikke brug for denne dumme bog”. Men det smukke ved det amerikanske collegesystem (og jeg vil gætte på andre steder også, jeg har bare ingen erfaring med andre lande) er, at hvis man virkelig vil have den pågældende grad, er man nødt til at tage de nødvendige kurser. Og for at bestå de fleste (men ikke alle) af de kurser, jeg har taget, er man nødt til at købe bogen for at bestå. Så efterspørgselsdrosselprisen, hvor de studerende beslutter sig for at 0 bøger er efterspurgte, er meget, meget, meget, meget, meget, høj. Så høj, at den aldrig vil blive nået, da de studerende vil droppe ud af skolen på grund af stigende undervisningsomkostninger længe før de dropper ud på grund af høje lærebogsudgifter. I praksis vil efterspørgselsdæmpningsprisen heller ikke blive nået af andre årsager, men det er en anden diskussion.
Ja, der er steder, hvor man kan få billigere lærebøger online end i campusboghandlen. Men de er stadig med en latterlig markup, som jeg lige har forklaret marginalomkostningerne pr. bog kan ikke være SÅ høje; hvor meget kan 500 stykker papir og blæk koste alligevel?
Der er også andre faktorer at overveje, som f.eks. en ny udgave der udkommer hvert eneste år med præcis de samme oplysninger i den som den forrige udgave, med måske et par nye øvelsesopgaver, så professoren kræver den nye udgave, som selvfølgelig er dyrere end ældre udgaver. Det sker i økonomi hele tiden. Matematik også – regning har stort set været den samme siden senest 1700-tallet, så jeg kan ikke se behovet for nye udgaver af regnebøger hvert 3. år.
P.S. det højeste jeg kan huske at have betalt for en lærebog var ~$560, give or take.
Men i det mindste blev mine undervisningsudgifter fuldt ud subsidieret af staten, fordi dette er en moderne vestlig nation, og fra en ung alder bliver vi tvangsfodret med behovet for højere uddannelse, så naturligvis skal det betales af den føderale……
…..Oh vent.