L’elasticità del prezzo della domanda di libri di testo universitari è molto, molto anelastica. Cioè, qualsiasi cambiamento % nel prezzo dei libri porterà solo ad un cambiamento % molto piccolo (relativamente) nella quantità di libri richiesti.

Pensala in questo modo: Vuoi essere un ingegnere civile (è solo un esempio perché personalmente ricordo che quei libri di testo erano criminalmente costosi per me). Bene, la tua università richiede il corso CENG 305 per quella laurea. Il libro di testo richiesto per quel corso costa forse un paio di dollari in media per creare, pubblicare e distribuire (le materie prime sono fondamentalmente solo carta & inchiostro, e i libri generalmente non richiedono condizioni di spedizione speciali). L’editore può far pagare 20 dollari a libro e realizzare ancora un profitto decente a quel prezzo. Gli studenti non sono impazienti di specializzarsi in ingegneria civile solo perché i libri costano poco, vogliono il salutare stipendio che viene con la laurea. Così l’editore alza il prezzo a 50 dollari a libro. Vede che le sue vendite vanno ancora bene, mantenendo tutto il resto costante potrebbero essere diminuite un po’, ma non molto perché gli studenti vogliono quella laurea in ingegneria. Così inizia a far pagare 100 dollari a libro, le vendite calano di poco, poi 200 dollari, le vendite calano solo un po’ di più ma ora sta facendo pagare 10 volte quello che si accontentava di far pagare prima e sta ancora realizzando profitti perché lo stesso numero di studenti vuole diventare ingegnere! (Meno alcuni che non potevano permettersi i libri a prezzi più alti, ma neanche lontanamente 10 volte tanto). C’è un punto, chiamato il prezzo di soffocamento della domanda, in cui gli studenti dicono “al diavolo, non ho bisogno di questo stupido libro”. Ma il bello del sistema universitario americano (e immagino anche altrove, ma non ho esperienza di altri paesi) è che se vuoi davvero quella laurea, devi seguire i corsi richiesti. E per passare la maggior parte (ma non tutti) dei corsi che ho seguito, devi comprare il libro. Quindi il prezzo di blocco della domanda, dove gli studenti decidono che 0 libri sono richiesti, è molto, molto, molto, alto. Così alto che non sarà mai raggiunto, poiché gli studenti abbandoneranno la scuola a causa dell’aumento dei costi delle tasse scolastiche molto prima di abbandonarla a causa degli alti costi dei libri di testo. In pratica il prezzo di blocco della domanda non dovrebbe essere raggiunto anche per altre ragioni, ma questo è un altro discorso.

Sì, ci sono posti per ottenere libri di testo più economici online che nella libreria del campus. Ma sono ancora ad un ricarico ridicolo, come ho appena spiegato il costo marginale per libro non può essere così alto; quanto potrebbero costare 500 pezzi di carta e inchiostro?

Ci sono anche altri fattori da considerare, come una nuova edizione che esce ogni anno con le stesse esatte informazioni dell’edizione precedente, con forse qualche nuovo problema pratico, così il professore richiede la nuova edizione che è ovviamente più costosa delle vecchie edizioni. Questo succede in economia tutte le volte. Anche in matematica – il calcolo è stato in gran parte lo stesso almeno dal 1700, quindi non vedo la necessità di nuove edizioni dei libri di calcolo ogni 3 anni.

P.S. il massimo che posso ricordare di aver pagato per un libro di testo era ~$560, più o meno.

Ma almeno le mie tasse scolastiche erano completamente sovvenzionate dal governo, perché questa è una moderna nazione occidentale e fin dalla giovane età ci viene insegnato a forza il bisogno di un’istruzione superiore, quindi naturalmente dovrebbe essere pagata dal Federal……

…..Oh aspetta.

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