Ce sunt ei?
Anticorpii sunt proteine produse de sistemul imunitar al unei persoane care ajută organismul să recunoască și să scape de infecții. Autoanticorpii sunt anticorpi care recunosc părți ale propriului nostru corp. Autoanticorpii pot fi găsiți la persoanele sănătoase, în special pe măsură ce înaintăm în vârstă, dar se găsesc și în unele boli autoimune. În câteva boli specifice, autoanticorpii cauzează de fapt boala, de exemplu, boala Grave, miastenia gravis.
Pe măsură ce sistemul imunitar se dezvoltă, acesta învață să tolereze componente ale propriului nostru corp („self”). Există, de asemenea, mecanisme de reglementare care împiedică sistemul imunitar să atace „sinele”. Cu toate acestea, uneori aceste procese eșuează și sistemul imunitar poate începe să atace propriul nostru corp, ceea ce duce la inflamații și leziuni și provoacă boli autoimune. Autoanticorpii pot fi un marker al bolii, de exemplu, anticorpii transglutaminazei tisulare în boala celiacă, sau pot fi de fapt cauza directă a bolii, de exemplu, prin blocarea hormonilor care acționează asupra glandei tiroide, ceea ce duce la boala Grave.
Motivele pentru care se dezvoltă bolile autoimune nu sunt complet înțelese, dar se crede că implică o predispoziție genetică combinată cu un factor declanșator de mediu, cum ar fi o boală virală sau o expunere prelungită la anumite substanțe chimice toxice. Unele familii au o prevalență ridicată a afecțiunilor autoimune; cu toate acestea, membrii individuali ai familiei pot avea diferite afecțiuni autoimune sau pot să nu dezvolte niciodată una. Cercetătorii cred că poate exista și o componentă hormonală, deoarece multe afecțiuni autoimune sunt mai frecvente la femeile aflate la vârsta fertilă.
Tipul de tulburare sau boală autoimună care apare și cantitatea de distrugere făcută organismului depinde de sistemele sau organele care sunt vizate de sistemul imunitar. Tulburările care afectează în principal un singur organ, cum ar fi tiroida în boala Graves sau tiroidita Hashimoto, sunt adesea mai ușor de diagnosticat, deoarece se prezintă frecvent cu simptome legate de organe. Bolile autoimune care afectează mai multe organe sau sisteme, numite boli autoimune sistemice, pot fi mult mai dificil de diagnosticat și, prin urmare, pot exista uneori întârzieri în diagnosticare. Semnele și simptomele pe care le provoacă pot fi multiple și nespecifice, de exemplu dureri articulare de tip artrită, oboseală, febră, erupții cutanate, simptome de tip răceală sau alergie, pierdere în greutate și dureri sau slăbiciune musculară. Complicațiile suplimentare pot include vasculita și anemia. Semnele și simptomele vor varia de la o persoană la alta și pot varia în timp, diminuându-se și apoi reapărând în mod neașteptat. Pentru a complica situația, unele persoane pot avea mai mult de un autoanticorp sau chiar mai multe tulburări autoimune. Există, de asemenea, persoane care au o tulburare autoimună fără un autoanticorp detectabil. Aceste circumstanțe pot face dificilă identificarea cauzei principale și stabilirea unui diagnostic.
.