Nästan alla ryttare som köper hö har förmodligen stött på ”kohö” i annonser. Tyvärr finns det ingen fast definition av denna term, och utan den är det svårt att avgöra om fodret är lämpligt för hästar.
Generellt sett använder höproducenterna termen när de inser att höet inte är av tillräcklig kvalitet för att intressera de flesta hästägare. Höet kan innehålla för mycket damm, mögel, ogräs, främmande skräp eller ett högt förhållande mellan stam och blad. Ofta marknadsförs höet som sådant eftersom det medvetet pressats under oönskade väderförhållanden. Om en höodlare till exempel vet att höet har regnat, inser han att de flesta hästägare inte skulle vara intresserade av att köpa det på grund av sannolikheten för mögeltillväxt. Trots att höet är olämpligt för hästar kanske boskapsuppfödare inte tycker att det är något att anmärka på, eftersom idisslare som t.ex. kor har en större tolerans för damm och mögel.
På den andra sidan kan ko-hö betyda alfalfa av mejerikvalitet, ett rent baljväxtfoder med hög proteinhalt, ofta över 25 %, och som därför är olämpligt för de flesta klasser av hästar.
På grund av begreppets tvetydighet är det bästa man kan göra att fråga säljaren om höet. Vilka gräs och/eller baljväxter ingår i höet? Har det regnat på höet under pressningen? Vilket år pressades höet? Vilken klippning – första, andra eller tredje? Har andra hästägare köpt höet och tyckt att det är bra?
Om höet låter bra efter en muntlig beskrivning är det motiverat att göra ett besök på plats. Be om att få bryta upp flera balar så att du kan få en bra uppfattning om hur höet ser ut och luktar på insidan. Om allt är bra vid den visuella inspektionen kan du fråga säljaren om du kan ta prover och få dem skickade till ett välrenommerat laboratorium för att testa näringsämnena. Även om det är få hästägare som utnyttjar tjänsterna för hötestning kan resultaten vara mycket talande. En hästnäringsexpert kan hjälpa dig att förstå laboratorierapporten om du inte är van vid att tolka höanalyser. Om höet visar sig vara olämpligt för dina behov, var ärlig mot säljaren och gå vidare till en annan källa.
Ett alternativ till att leta efter lämpligt hö på landsbygden är att använda olika foderkällor. Jag tänker då på hötuber. Även om höbitar gjorda av alfalfa verkar vara mest tillgängliga, är det möjligt att köpa höbitar gjorda av timotej. Kontrollera med dina lokala foderbutiker för att se om de har hötunnor i lager.
Det bästa sättet att avgöra om hö är lämpligt för hästar är att göra en grundlig visuell inspektion och skicka prover för laboratorietestning. Genom att göra detta kan du vara mer säker på de foderval du gör till dina hästar.