Antalet yngre amerikaner i åldrarna 30-64 år med Alzheimers sjukdom har tredubblats, enligt en ny analys från Blue Cross Blue Shield. Diagnosfrekvensen för tidig Alzheimers sjukdom ökade med 200 procent mellan 2013 och 2017.
”Diagnosfrekvensen för båda ökar hos yngre vuxna, med en genomsnittsålder på 49 år för någon som lever med någon av demensformerna”, skriver rapportförfattarna.
”Dessa hälsotrender indikerar ett behov av att fokusera på lämplig vård och stöd för personer med någon form av demenssjukdom och stöd för deras vårdgivare när sjukdomen fortskrider”, fortsatte de.
Det finns för närvarande 5,8 miljoner amerikaner som lever med Alzheimers sjukdom, och det antalet förväntas öka till 14 miljoner år 2050.
Förtida Alzheimers är en form av sjukdomen som vanligtvis uppträder decennier tidigare än senare insjuknande i Alzheimers och som drabbar personer mellan 45 och 64 år.
Data hämtades från BCBS Health Index och baserades på personer som var kommersiellt försäkrade, vilket innebär att de hade en sjukförsäkring som inte tillhandahölls av ett statligt program.
Analysen visade också att sjukdomen var mer sannolik hos kvinnor – 58 procent av de personer som diagnostiserades med Alzheimers sjukdom var kvinnor. Vissa geografiska områden i USA uppvisade också högre förekomst av tidig Alzheimers än andra. I norr (inklusive Maine, New Hampshire och Vermont), söder och mellanvästern var sjukdomen vanligare än i andra delar av landet.
Förtida upptäckt av Alzheimers sjukdom
Denna nya analys antyder att den genomsnittliga åldern för att utveckla Alzheimers sjukdom kan vara på väg att sjunka – och en av anledningarna till att det kan ske är att tidig upptäckt blir allt vanligare. Teknik för hjärnavbildning, som PET-undersökningar, används i allt större utsträckning för att diagnostisera personer med kognitiv försämring och demens, vilket gör det snabbare och enklare att upptäcka sjukdomen i tidigare stadier.
Enligt rapporten hade 86 procent av de personer som diagnostiserades med tidig Alzheimers sjukdom fått hjärnavbildningar under året före diagnosen. Och 40 procent av de personer som slutligen fick diagnosen tidig Alzheimers hade ursprungligen fått diagnosen tidig demens, eller kognitiva och beteendemässiga förändringar.
Om Alzheimers sjukdom en gång i tiden bara kunde identifieras efter döden, kan PET-undersökningar nu upptäcka amyloiduppbyggnad i hjärnan när en person fortfarande är vid liv. Det finns andra metoder för tidig upptäckt som kan peka ut en person i riktning mot en diagnos tidigare, bland annat minnestester, och forskare har arbetat med att utveckla ett blodprov som kan mäta biomarkörer för Alzheimers sjukdom. Vissa forskare utforskar till och med ögat som en väg till tidig diagnos – eftersom avbildning av näthinnan kan identifiera Alzheimers risk årtionden innan symtomen utvecklas.