Vad händer med nervsystemet när vi är stressade?
Vårt autonoma nervsystem eller ANS (en del av vårt centrala nervsystem) är ett kontrollsystem som ansvarar för att reglera alla våra omedvetna kroppsfunktioner, inklusive hjärtfrekvens, matsmältning, andningsfrekvens, urinering och sexuell upphetsning. Det är uppdelat i två system: det sympatiska nervsystemet (SNS) och det parasympatiska nervsystemet (PNS).
Vårt sympatiska nervsystem har en direkt roll i vår fysiska reaktion på stress och genererar det som kallas vår kamp- eller flyktreaktion. Detta är en naturlig evolutionär reaktion som utformades för att skydda oss från fara genom att uppmuntra oss att fly undan faran eller kämpa – fight or flight. Historiskt sett har denna reaktion haft ett överlevnadsvärde för oss, men i dagens samhälle är den ofta inte den lämpligaste reaktionen på situationen, eftersom vi numera ofta är stressade av de höga kraven på jobbet eller det överväldigande ansvaret för familjen.
Det finns två huvudtyper av stress; akut stress och kronisk stress. Akut stress är den omedelbara reaktionen på en hotfull situation. När hotet har försvunnit återgår våra stresshormoner till normala nivåer utan några långvariga effekter. Vissa anser att små mängder akut stress till och med är fördelaktiga för hjärnans prestanda. Detta beror på att adrenalin och noradrenalin produceras som ett resultat av stress som orsakar extrem spänning som hjälper dig att tänka och agera snabbt i en nödsituation. Dessa hormoner dröjer sig dock inte kvar länge, de löses upp strax efter att de skapats.
Chronisk stress är kontinuerlig pågående stress som ofta inte utlöses av fara eller en livshotande situation. Kronisk stress kan leda till långvariga skador i kroppen och därmed orsaka fysiska symtom som huvudvärk och förstoppning samt allmänt slitage. Det som gör kronisk stress så skadlig för vår hälsa och vår kropp är förekomsten av ett tredje stresshormon som heter kortisol. Till skillnad från adrenalin och noradrenalin kan kortisol dröja kvar i kroppen hela dagen. För höga nivåer av kortisol kan leda till ett antal fysiska hälsoproblem som matsmältningsproblem, inflammation, viktökning, hormonobalans, hjärtsjukdomar och diabetes.
Stress och hjärnan
Kortisol kan också påverka hjärnan på lika skadliga sätt; när stressreaktionen utlöses skickar hjärnan en signal till binjurarna om att frigöra adrenalin. När adrenalin frisätts uppstår de fysiska symptomen på stress; högt blodtryck, ökad hjärtfrekvens och ökade blodsockernivåer. Hjärnan skickar också en annan signal, den här gången till hypofysen längst ner i hjärnan, och signalerar att den ska frisätta kortisol.
Vi har redan tittat på några av de sätt på vilka kortisol kan skada kroppen, men det finns ett antal sätt på vilka det också kan skada hjärnan. Kronisk stress kan döda av celler i hippocampus samt åldras hjärnan i förtid. Detta sker genom kortisol som tar sig in i hjärnan och binder sig till receptorerna i neuronerna. Detta uppmuntrar neuronerna att släppa in mer kalcium och denna överbelastning av kalcium gör att neuronerna överexciteras, utlöses för ofta och dör.
Vad mer, en studie från Yale University från 2012 visade att kronisk stress och depression kan minska hjärnans volym vilket kan leda till sämre kognition och känslomässig funktion. Fortsatt stress stoppar också produktionen av nya neuroner i hjärnan, så det blir svårare att reparera de skador som stressen har orsakat – inte alls bra för vår hjärnhälsa!
Vad rekommenderar vi mot stress?
Tyvärr finns det inget botemedel som löser alla problem när det gäller stress, vi måste ta hänsyn till en mängd olika livsstilsfaktorer och också ta reda på vad våra stressutlösare faktiskt är. Detta kan ta tid och ansträngning och kan vara frustrerande, men det är definitivt värt ansträngningen. Jag skulle rekommendera vårt stressmedel Stress Relief Daytime för att hjälpa dig när saker och ting verkar överväldigande. Innehållande extrakt av valeriana och humle är detta det perfekta botemedlet för att ge dig det där lilla extra stödet när du behöver det som mest.
1 https://bebrainfit.com/effects-chronic-stress-brain/
2 http://www.youramazingbrain.org/brainchanges/stressbrain.htm
3 https://www.sciencedaily.com/releases/2016/03/160309082807.htm
4 https://news.yale.edu/2012/08/12/yale-team-discovers-how-stress-and-depression-can-shrink-brain
5 http://www.medicaldaily.com/how-your-brain-copes-stress-396019