Om man lyssnar på president Trump kan man få intrycket att USA:s postverk är olönsamt eftersom det tar för lite betalt av Amazon.com. ”Varför gör USA:s postverk, som förlorar många miljarder dollar per år, samtidigt som det tar så lite betalt av Amazon och andra för att leverera deras paket, Amazon rikare och postverket dummare och fattigare? Borde ta ut MYCKET MER!” utropade presidenten.
USPS:s ekonomiska situation är dock inte bara ett paketproblem. Postens problem är affärsverksamhetsomfattande, eftersom dess utgifter fortsätter att överstiga intäkterna.
Postverket utformades för att vara självförsörjande – till skillnad från andra federala organ lever det inte på dollar som samlas in i form av skatter. I stället försöker den täcka sina driftskostnader genom att ta ut porto.
Sortering och transport av post är i sig en kostsam verksamhet. USPS levererar post till 157 miljoner adresser och postboxar i landet (inklusive Puerto Rico, Amerikanska Jungfruöarna etc.) USPS har 230 000 lastbilar och andra fordon som hjälper till att transportera all denna post.
Men det är inte allt. USPS driver också en enorm detaljhandelsverksamhet i form av 31 000 postkontor och ytterligare 4 000 postbutiker som drivs av entreprenörer, var och en med sina egna omkostnader.
Postal Service har begränsade verktyg för att kontrollera sina omkostnader. Lagstiftning och politiska påtryckningar gör det svårt att minska utdelningsfrekvensen (som för närvarande är sex dagar i veckan) och att lägga ned postkontor som förlorar pengar. Enligt lag innehas den stora majoriteten av alla USPS-anställningar av fackligt anslutna federala anställda som har ett starkt anställningsskydd. USPS:s olyckliga försök att installera postdiskar på Staples visar hur kostsamt detta skydd kan vara – detta konsumentvänliga, billiga initiativ avvisades av National Labor Relations Board eftersom det vågade låta Staples-anställda sälja porto och ta emot paket för leverans.
Att vägra ersätta anställda som går i pension eller slutar har varit Postal Services främsta verktyg för kostnadsbesparingar. Myndigheten har 300 000 färre anställda än för några decennier sedan. Ändå har USPS 500 000 anställda och 600 000 pensionärer som får sjuk- och pensionsförmåner. Myndighetens ersättningskostnader ökade således med 2 miljarder dollar sedan 2015.
Förra året rapporterade USPS en förlust på 2,7 miljarder dollar. En titt på inkomstsidan avslöjar varför. Postvolymen sjunker. Mindre post innebär mindre pengar. För tio år sedan drog USPS in 75 miljarder dollar i intäkter, förra året var intäkterna lite mindre än 70 miljarder dollar. Postvolymen nådde sin topp med 213 miljarder poststycken 2006, medan den var 149 miljarder 2017. Det är en minskning med 30 procent. Det är helt enkelt färre brev, vykort, marknadsföringspost (även kallad skräppost) och tidskrifter som skickas, eftersom både stora postföretag och John Q. Public har övergått till elektronisk leverans.
Det enda undantaget från denna trend är paket, vars volym har stigit. Postens ledning anser att dess överlevnad är beroende av att fler paket transporteras. Men det verkar lite fantasifullt.
Paket är fortfarande en ynka del (fyra procent) av det som brevbäraren transporterar. Och det är inte alls klart om USPS gör vinst på att transportera paket. Lådor inbringade hela 28 procent av USPS intäkter förra året, men byråns redovisning av kostnaderna för att transportera paket (som uppenbarligen är mer skrymmande än brev och tidskrifter) kan inte hittas i vare sig dess årsredovisning eller årsbokslut. Att jag kan köpa ett trombonfodral av polyester på nätet för 20 dollar – och att USPS transporterar det hela vägen från Kalifornien till Washington DC för en del av inköpspriset – ger upphov till förundran. Lycka till med att hitta en privat kurir som skulle ta så lite betalt.
Tillägger man till allt detta det faktum att USPS rapporterar att dess paketintäkter kan ta stryk. Dess största fraktkunder håller på att ”bygga upp den kapacitet som skulle göra det möjligt för dem att med tiden avleda volymen från Postal Service”. (Tänk Amazon-boxar, Uber-leveransförare och liknande.)
Postens affärsmodell är trasig. Efterfrågan på dess tjänster har sjunkit, och privata kurirer och 2000-talets leveranssätt (drönare och leveransrobotar, till exempel) utgör hård konkurrens. USPS kommer troligen att fortsätta att förlora pengar trots de anställdas och ledningens ansträngningar.
För att göra Postal Service livskraftigt för 2000-talet krävs en omprövning från början till slut. Paket som prissätts till lönsamma priser kan vara en del av den nya modellen, men det krävs mer omfattande och robusta förändringar, så att skattebetalarna inte ska behöva betala borgen för Postal Service.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) är vice ordförande för politik vid R Street Institute, en tankesmedja för den fria marknaden i Washington DC.