Pokud jste na Twitteru viděli jen pozdější iterace memu „absolutní jednotka“, kontextová vodítka vám napoví, že jde o způsob, jak označit velké, kulaté zvíře nebo předmět – popisný mem z rodiny „šmolková fazole“ nebo „krásná skořicová roláda“. Je pozoruhodný svou zvláštní, a přesto jaksi sugestivní formulací, která působí láskyplně a zároveň poněkud obdivně.
Jeho původ je však mnohem méně čistý. Úvodní obrázek „absolutní jednotky“ je diptych velkého muže stojícího za anglickou královnou s popiskem: „V úžasu nad velikostí tohoto chlapce. Absolutní jednotka.“
Považuje se takový tweet za fatfobii nebo body-shaming? Vše nasvědčuje tomu, že ano, zejména vzhledem k bezprostředně následujícímu tweetu:
Tyto původní tweety mají zcela jiný tón než ty, které „absolutní jednotka“ inspirovala později. Zaměřují se na poukazování – zírání na – velikost skutečného člověka a na to, jak odlišné, „divné“ nebo nestandardní je jeho tělo ve srovnání s normou. Není to úplně na úrovni blogu People of Walmart, který byl vytvořen speciálně s cílem zostudit a ponížit tlusté, postižené a nízkopříjmové lidi nakupující ve Walmartu, ale jeho cílem je explicitně poukázat na tělesnou odlišnost, která je společností marginalizována.
„Absolutní jednotka“ se pravděpodobně stala memem, protože člověk by za normálních okolností očekával, že tweet upozorňující na tlustého člověka bude kritický, nicméně titulek – slovo „awe“ v kombinaci s nesmyslnou (velmi britskou) frází „absolutní jednotka“ – dává celé věci nečekanou souvislost. Zkrátka se to ujalo, protože to bylo zjevně pozitivní, dokonce oslavné.
Původní tweet není zdaleka to nejhorší, co jsem jako tlustý člověk na internetu viděl. Protože se memy stávají memy prostřednictvím replikace a iterace, tento proces proměnil význam „absolutní jednotky“ z „podívejte se na toho velmi tlustého muže“ na „podívejte se na tu roztomilou baculku“. (Pravděpodobně není náhodou, že tento mem měl při svém růstu průchozí linii dehumanizace, která rychle přešla od ukazování a zírání na tělo tlustého člověka k zaměření na zvířata a předměty). V současné podobě je docela příjemné vidět fotky baculatých věcí sdílené s láskyplným popiskem. Také mám rád baculaté psy a sochy; jen bych si přál, aby komentátoři na Twitteru pravidelně projevovali tolik soucitu a úcty k tlustým lidem. Teď, když je jeho původní význam zastřen, je mem neškodný.
Naneštěstí pro mou lásku k oblým předmětům tento druh transformace nevymaže a ani nemůže vymazat původní genezi memu. Znalost původu ho zničí stejně jistě, jako kdyby ho národní řetězec rychlého občerstvení použil v reklamě, aby získal nějaký cool teenagerský kredit – zcela a nutně to změní způsob, jakým mohu s jakoukoli verzí memu komunikovat. Ten zvonek se nedá odemknout.“
Jsme zvyklí interagovat s memy, jako by byly oproštěny od detritu těžších, offline kulturních momentů: meme jako blesk z čistého nebe obvykle nesnese přílišné zkoumání. To neznamená, že nevíme, že se memy nebo momenty internetových celebrit mohou rychle stát morálně zavrženíhodnými, něčím, od čeho je třeba se držet dál. Dokonce už pro to máme i termín: „
Když je mem sdílen většinou bez viditelného původního kontextu, jako v případě „absolutní jednotky“, je lákavé doufat, že absence široké znalosti původu by nás mohla zcela zbavit nutnosti o něm přemýšlet. Ale schovávat se za tuto naději může být nebezpečné – zvláště když věc, kterou sdílíte, má kořeny ve fanatismu.
Tato etická otázka se samozřejmě netýká jen memů. „Začalo to špatně, může se mi to ještě líbit?“ je otázka, kterou si musíme klást u mnoha kulturních produktů tady v Americe. Líbí se vám Mickey Mouse? Promiňte, ale tyto malé bílé rukavičky mají své kořeny v minstrel show, silně rasistických vaudevillových představeních, jejichž dozvuky jsou stále patrné v dnešních médiích. Zrovna tento týden jsem v Los Angeles, hlavním městě světové liberální elity, zaslechl někoho, kdo použil frázi „sell down the river“ s bezstarostností, která jasně dokazovala, že nemá ponětí o strašlivé historii a dopadu tohoto idiomu. Jsem si jistý, že většina lidí nemá pochopení pro rasistické kořeny rukavic kreslených postaviček, ale to nesmaže způsob, jakým jsou tyto pozůstatky přímo spojeny s rasismem stále hluboce zakořeněným v naší kultuře. Není v pořádku říkat „no, to se stalo už dávno“ nebo „to je jen fráze“ nebo „to už s tím nesouvisí“. Tento původ je stále zakořeněný, stále informuje širší kulturní prostředí – kánon kreslených vtipů, stáj frází – se kterým se v každodenním životě setkáváme.
Neznalost původu nás nezbavuje škodlivosti účasti. To platí i pro jakýkoli jiný druh kulturního artefaktu. Například pachatelé kulturního přivlastňování často nechápou, že ponižují cizí kulturu – protože neznají původ, způsob, jakým komunikují s peřím, čelenkami nebo účesy, je ponižující. Neznalost však dopad nezmírňuje.
To je snadněji pochopitelné, když je hranice mezi původem a současnou iterací jasnější. Když je umělecké dílo vytvořeno umělcem, existuje mnohem užší vazba mezi osobou a produktem – jinými slovy, v případě umělce je mnohem snazší poznat, koho vinit, než je tomu u memů (které často překračují hranice svých obskurních tvůrců a žijí vlastním životem). Hnutí #MeToo nedávno přitáhlo širší pozornost k problematickému hlavolamu umělce, který se ptá, jak se zapojit do kulturního díla, když jeho tvůrci jsou příšerná monstra. Jakmile se například dozvíte, že R. Kelly údajně provozuje sexuální kult zneužívání, je mnohem těžší užít si sexuálně nabitou karaoke hymnu pro bílé lidi „Ignition (Remix)“.
I přehrávání na Spotify posílá peníze přímo do kapsy R. Kellyho. Se svou hudbou je intimně a očividně spjatý a propletený. Je to jeho hlas, jeho tvorba, jeho produkt. Memy jsou neosobnější výtvory. Neexistuje způsob, jak pohnat náhodného britského uživatele Twitteru k zodpovědnosti za vytvoření absolutní jednotky memu, a není ani jasné, co by „zodpovědnost“ v tomto kontextu vůbec znamenala.
Jako původce memu jej nemůžete vlastnit, jakmile se vymkne vaší kontrole, i kdybyste chtěli. Na tweety neexistují žádná práva duševního vlastnictví; technicky vzato vše, co na Twitteru zveřejníte, vlastní Twitter. A stejně jako v případě například žabáka Pepeho – kreslené postavičky vytržené z kontextu, která se nakonec proměnila v obrovský, rasistický a pravicový mem – vytvoření memu také neznamená mít velkou kontrolu nad jeho vývojem. Matt Urie však žabáka Pepeho přesto vytvořil, a proto je jeho vývojem tak zděšen: jako tvůrce je stále svázán s pozdějšími iteracemi, i když jsou čím dál příšernější.
Pro mnoho tvůrců memů, zejména pro mladé černochy, kteří vytvořili většinu nejpopulárnějšího obsahu na Vine a Twitteru v posledních několika letech, je způsob, jakým se memy šíří mimo jejich kontrolu a vlastnictví, sám o sobě problém. Doreen St. Félixová o tomto fenoménu psala v roce 2015 pro The Fader a sledovala oblouk téměř všudypřítomné fráze roku „on fleek“. Fráze vznikla na Vine, který zveřejnila Kayla Newmanová, jež nazvala své obočí „on fleek“, a rozšířila se tak pronikavě, že nakonec byla použita k reklamě na plastové kelímky. „V těchto chvílích se internetová produkce černošských teenagerů stává prostředkem komunikace a zábavy,“ napsal St. „Jejich jména jako tvůrců se hledají hůře.“
Newmanová neviděla žádný zisk z této popularity ani z komercializace své fráze (i když později založila kosmetickou řadu). Přesto je nepopiratelně autorkou fráze, a to je důležité – kdyby pro nic jiného, na původu záleží, protože z vaší práce mohou profitovat jiní. Tvůrcům bílých memů se tohoto respektu dostává; Chewbacca Mom dostala plná vysokoškolská stipendia a peněžní dary v talk-show poté, co se její facebookové video, na němž se směje v masce Chewbaccy ve svém autě, stalo virálním. Znalost původu memů, věnování větší pozornosti lidem, kteří je vytvářejí, a jejich úhlu pohledu by bylo krokem k tomu, aby se zabránilo tomuto druhu rasové nerovnosti v kreditu a zisku.
Nejextrémnější argumenty pro lepší informovanost o původu jsou územím Godwinova zákona. Jak poznamenává Jason Koebler na serveru Motherboard, spousta memů vznikla v internetových žumpách ovládaných bělošskými supremacisty, jako je Discord nebo fórum /b/ na serveru 4chan; jinými slovy, poměrně nevinné memy – jako například LOLcats – pocházejí ze stejného místa jako ty nenávistnější. Stejně jako „absolutní jednotka“ se mnohé z těchto problematičtějších memů stávají nevinně vypadajícími, když se normalizují na širším internetu: například z memu „levý exit 12 off rampa“ se stal hravý mem o útěku před něčím, co se vám nelíbí, ale začal jako protiimigrační vtip útočící na „masovou nekontrolovanou migraci ze zemí třetího světa“. Průměrný internetový medvěd by se nad sdílením memu s nacistickým původem ohradil, ať už by byl jeho obsah jakýkoli. Vědomí, že LOLcats pochází z místa, kde se volně pohybují nacisté, mu nedělá dobře.
Mem se osvobodí od své minulosti, jakmile si dost lidí nepamatuje, odkud pochází, ale jen do určité míry. Za okolností „absolutní jednotky“ platí, že čím dále se mem dostane od původního tweetu, tím méně lidí ví o původním tweetu, tím méně se kolem roztomilých memů o tlustých psech vznáší zápach hanobení. Ten původ tam však stále je.
Nikdo se nechce vzdát něčeho, co se zdá být v dobré zábavě. Vždyť je to jen vtip, ne? Ale memy, stejně jako všechno ostatní na internetu, neexistují ve vakuu. Jsou jako každý vtip zasazeny do našeho kulturního kontextu.
„Memy v daném okamžiku upoutávají a udržují pozornost lidí, protože něco v tomto okamžiku poskytuje kontext, který činí daný mem atraktivním,“ píše Lauren Michele Jacksonová z časopisu The Atlantic a zkoumá, jak memy umírají. Memy jsou jinými slovy vtipné pouze tehdy, když kulturní kontext dodává danému komentáři nebo vtipu komediální sílu. To, že je meme absurdní, mu neubírá účast na zuřící prázdnotě; tento styl humoru je sám o sobě reakcí na současné kulturní prostředí. Memy jsou závislé na rozpoznání vzorce, na vnitřním poznání existence memu, na momentu „aha, už to chápu“. Remixování destabilizuje, decentruje, vzdaluje nás od originálu – ale stále ve snaze komentovat originál a kontext.
Víme to, i když si to nechceme přiznat. Na nedávný mikromem „jódlující chlapec“ reagovalo mnoho tweetů, které jen čekaly, až se z něj stane „dojatá kachna“. (Jeho rodiče, jak nakonec vyšlo najevo, volili Trumpa.) Tyto tweety naznačují, že jakmile známe krkolomnou pravdu za roztomilým nebo vtipným momentem, širší příběh toho všeho, je najednou nemožné se z memu těšit, sdílet ho nebo ho podporovat, těšit se z něj už jako z bezkontextového.
Takže i když Kayle Newmanové přímo neubližuji tím, že retweetnu něco, co možná nikdy neuvidí, pokud se rozhodnu sdílet meme „on fleek“, nepopiratelně přispívám k vymazávání černošských tvůrců a širšímu rasismu v americké kultuře. Stejně tak, i když někdo, kdo sdílí mem „absolutní jednotka“, chce, aby byl pozitivní k tělu, jako tlustá osoba si nemohu být jistá, že je skutečně nakloněn všem druhům velkých, kulatých těl. Zdá se mi pravděpodobnější, že retweetující může myslet na to, jak je zábavné ukazovat si na tlusté lidi a smát se jim, nebo přinejmenším chápat mem v tomto kontextu, což znamená, že tak či onak přispívá k fatfobní kultuře. I když je „absolutní jednotka“ použita láskyplně, vtip je stále v tom, že je legrační chovat se láskyplně k tlustým věcem a lidem. (Jak směšné, milovat něco baculatého! Ten tlusťoch za královnou byl určitě velký.“
Západní fatfobie je kontext, který nelze ignorovat. Tlustí lidé mají kvůli společenské marginalizaci menší šanci získat práci nebo řádnou lékařskou péči a vtipy o tom, že jsou tlustí, k tomu aktivně přispívají. Memy označující tlusté ženy za „harpunové návnady“ jsou jednoznačně špatné. To platí napříč -ismy; mem „zesměšňující Spongeboba“ byl kritizován za svůj ableismus; mem „ugandské klouby“ je rasistický odpad. Tyto memy jsou ve své podstatě toxické, protože jsou s těmito problémy nenapravitelně spjaty – jejich dehumanizující povaha je vtipem. Původní tweet „Absolutní jednotka“ spadá přímo do této kategorie a jeho zápach se drží i v pozdějších iteracích.
Jsme povinni poznávat a chápat způsoby, jakými je vytvářeno naše kulturní prostředí, zejména když věci, které máme rádi, mohou být ve skutečnosti škodlivé. Není možné existovat ve světě, aniž bychom se podíleli na systémech, které jsou problematické, ale měli bychom minimalizovat svůj škodlivý dopad, kdykoli je to možné. Také v online prostředí – zejména na internetu – je znalost původu toho, co sdílíme, tím nejmenším, co můžeme udělat.