Funktionalismin ja strukturalismin suosion nousu 1900-luvun alkupuolella käynnisti vallankumouksen psykologiassa. Se loi monia psykologian alkuperäisiä alalajeja, kuten Gestalt-psykologian, behaviorismin ja psykoanalyysin. Behaviorismia käytetään yhä nykyäänkin laajalti, vaikkakin se on hyvin erilainen kuin varhainen behaviorismi. Toisin kuin funktionalismi ja strukturalismi, behaviorismi ei tarkastellut mieltä. Behaviorismi tutkii vain havaittavaa, mitattavaa käyttäytymistä. Yhden ensimmäisistä kokeista, joissa tutkittiin eläinten käyttäytymistä, teki venäläinen fysiologi Ivan Pavlov 1900-luvun alussa.
Pavlov tutki ulkopuolisten ärsykkeiden vaikutusta kehon prosesseihin. Hänen tunnetuin kokeensa koski koirien syljeneritysrefleksiä. Syljeneritysrefleksi on tahaton, luonnollinen kehon prosessi, joka tapahtuu, kun ruoka on jonkun tai jonkin suussa. Hänen kokeessaan hän yritti saada aikaan syljeneritysrefleksin koirissa, kun niillä ei ollut ruokaa suussaan. Tätä varten hän käynnisti metronomin ja antoi sitten tutkittaville koirille ruokaa. Koska ruoka oli niiden suussa, ne luonnollisesti kuolasi. Kuitenkin kun hän oli tehnyt tätä jonkin aikaa, kun hän laittoi metronomin päälle, koirat kuolasi, vaikka ne eivät syöneet eikä niiden edessä ollut ruokaa. Tämä on esimerkki ehdollistumisesta.
Minulla on hyvin samanlainen kokemus koirista ja ehdollistumisesta. Tyttöystävälläni on koira, joka on hieman kuriton. Se rakastaa haukkua eikä kuuntele hyvin. Yrittääkseni rauhoittaa sitä, aloin opettaa sille erilaisia temppuja käyttäen erilaisia käsiliikkeitä. Nämä vaihtelivat hiljaa pysymisestä istumiseen ja makaamiseen. Esimerkiksi saadakseni sen istumaan pidän kättäni ojennettuna kuin käskisin jotakuta pysähtymään ja taittelen sen alas. Sitten saadakseni hänet makuulle, suljen käteni nyrkkiin. Vahvistaakseni ajatusta siitä, että hänen on pysyttävä näissä asennoissa, annan hänelle koiraherkkua. Muutaman viikon kuluttua se teki sen, mitä merkitsin sen tekevän ilman herkkuja, mutta se odotti niitä silti. Muutaman kuukauden kuluttua se pystyi tekemään käskystä minkä tahansa merkin, jonka näytin sille. Pavlov ja minä emme käyttäneet samaa menetelmää emmekä kontrolloineet samoja refleksejä, mutta molemmat ehdollistimme koirat tekemään jotain tahattomasti. Pavlov käytti klassista ehdollistamista, jossa hän käytti taustalla kuuluvaa metronomin ääntä ärsyttämään reaktiota. Minä käytin operanttista ehdollistamista vasteen aikaansaamiseksi. Hyvästä käytöksestä palkittiin ja huonosta käytöksestä rangaistiin.