L’importance des glucides comme source de carburant pendant l’exercice d’endurance est connue depuis 60 ans. Avec l’avènement de l’aiguille de biopsie musculaire dans les années 1960, il a été déterminé que la principale source de glucides pendant l’exercice était les réserves de glycogène musculaire. Il a été démontré que la capacité à s’exercer à des intensités comprises entre 65 et 75 % de VO2max était liée au niveau de glycogène musculaire avant l’exercice, c’est-à-dire que plus les réserves de glycogène musculaire étaient importantes, plus le temps d’exercice jusqu’à épuisement était long. En raison de l’importance primordiale du glycogène musculaire pendant un exercice prolongé et intense, une quantité considérable de recherches a été menée pour tenter de concevoir le meilleur régime pour augmenter les réserves de glycogène du muscle avant la compétition et pour déterminer les moyens les plus efficaces de reconstituer rapidement les réserves de glycogène musculaire après l’exercice. L’étape limitant la vitesse de synthèse du glycogène est le transfert du glucose de l’uridine diphosphate-glucose à une chaîne d’amylose. Cette réaction est catalysée par l’enzyme glycogène synthase qui peut exister sous une forme inactive, dépendante du glucose-6-phosphate (forme D) et une forme active, indépendante du glucose-6-phosphate (forme I). La conversion de la glycogène synthase d’une forme à l’autre est contrôlée par des réactions de phosphorylation-déphosphorylation. La concentration de glycogène musculaire peut varier considérablement en fonction du statut d’entraînement, des routines d’exercice et du régime alimentaire. Le schéma de resynthèse du glycogène musculaire après une déplétion induite par l’exercice est biphasique. Après l’arrêt de l’exercice et avec une consommation adéquate de glucides, le glycogène musculaire est rapidement resynthétisé pour atteindre des niveaux proches de ceux d’avant l’exercice dans les 24 heures. Le glycogène musculaire augmente ensuite très progressivement pour atteindre des niveaux supérieurs à la normale au cours des quelques jours suivants. La phase rapide de resynthèse du glycogène est favorisée par une augmentation du pourcentage de glycogène synthase I, une augmentation de la perméabilité de la membrane cellulaire musculaire au glucose et une augmentation de la sensibilité du muscle à l’insuline. La phase lente de la synthèse du glycogène semble être sous le contrôle d’une forme intermédiaire de la glycogène synthase qui est très sensible à l’activation du glucose-6-phosphate. La conversion de l’enzyme en cette forme intermédiaire peut être due au fait que le tissu musculaire est constamment exposé à une concentration élevée d’insuline plasmatique après plusieurs jours de consommation élevée de glucides. Pour des performances d’entraînement optimales, les réserves de glycogène musculaire doivent être reconstituées quotidiennement. Pour un athlète d’endurance moyen, une consommation quotidienne de 500 à 600 g de glucides est nécessaire. Cela se traduit par un stockage maximal de glycogène de 80 à 100 mumol/g de poids humide.(RÉSUMÉ TRONCÉ À 400 MOTS)