La importancia de los carbohidratos como fuente de combustible durante el ejercicio de resistencia se conoce desde hace 60 años. Con la llegada de la aguja de biopsia muscular en la década de 1960, se determinó que la principal fuente de hidratos de carbono durante el ejercicio eran las reservas de glucógeno muscular. Se demostró que la capacidad de hacer ejercicio a intensidades entre el 65 y el 75% del VO2máx estaba relacionada con el nivel de glucógeno muscular previo al ejercicio, es decir, cuanto mayores fueran las reservas de glucógeno muscular, mayor sería el tiempo de ejercicio hasta el agotamiento. Debido a la importancia primordial del glucógeno muscular durante el ejercicio prolongado e intenso, se ha llevado a cabo una cantidad considerable de investigación en un intento de diseñar el mejor régimen para elevar las reservas de glucógeno muscular antes de la competición y para determinar los medios más eficaces para reponer rápidamente las reservas de glucógeno muscular después del ejercicio. El paso limitante en la síntesis de glucógeno es la transferencia de glucosa de la uridina difosfato-glucosa a una cadena de amilosa. Esta reacción es catalizada por la enzima glucógeno sintasa, que puede existir en una forma inactiva dependiente de glucosa-6-fosfato (forma D) y una forma activa independiente de glucosa-6-fosfato (forma I). La conversión de la glucógeno sintasa de una forma a la otra está controlada por reacciones de fosforilación-desfosforilación. La concentración de glucógeno muscular puede variar mucho en función del estado de entrenamiento, las rutinas de ejercicio y la dieta. El patrón de resíntesis del glucógeno muscular tras el agotamiento inducido por el ejercicio es bifásico. Tras el cese del ejercicio y con un consumo adecuado de carbohidratos, el glucógeno muscular se resintetiza rápidamente hasta alcanzar casi los niveles previos al ejercicio en 24 horas. A continuación, el glucógeno muscular aumenta muy gradualmente hasta alcanzar niveles superiores a los normales en los días siguientes. A la fase rápida de resíntesis de glucógeno contribuyen el aumento del porcentaje de glucógeno sintasa I, el aumento de la permeabilidad de la membrana celular del músculo a la glucosa y el aumento de la sensibilidad del músculo a la insulina. La fase lenta de la síntesis de glucógeno parece estar bajo el control de una forma intermedia de la glucógeno sintasa que es muy sensible a la activación de la glucosa-6-fosfato. La conversión de la enzima a esta forma intermedia puede deberse a que el tejido muscular está constantemente expuesto a una concentración plasmática de insulina elevada tras varios días de consumo elevado de carbohidratos. Para obtener un rendimiento óptimo en el entrenamiento, las reservas de glucógeno muscular deben reponerse diariamente. Para el atleta de resistencia medio, se requiere un consumo diario de carbohidratos de 500 a 600g. Esto resulta en un almacenamiento máximo de glucógeno de 80 a 100 mumol/g de peso húmedo. (RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)