A importância dos carboidratos como fonte de combustível durante o exercício de endurance é conhecida há 60 anos. Com o advento da agulha de biópsia muscular nos anos 60, foi determinado que a principal fonte de carboidratos durante o exercício era o armazenamento de glicogênio muscular. Foi demonstrado que a capacidade de exercício em intensidades entre 65 a 75% de VO2max estava relacionada com o nível de glicogênio muscular pré-exercício, ou seja, quanto maiores as reservas de glicogênio muscular, maior o tempo de exercício até a exaustão. Devido à extrema importância do glicogênio muscular durante o exercício prolongado e intenso, uma quantidade considerável de pesquisas foi conduzida na tentativa de projetar o melhor regime para elevar as reservas de glicogênio muscular antes da competição e determinar o meio mais eficaz de reabastecer rapidamente as reservas de glicogênio muscular após o exercício. A etapa limitadora da taxa na síntese do glicogênio é a transferência da glicose do difosfato de uridina e glicose para uma cadeia de amilose. Esta reação é catalisada pela enzima glicogênio sintase que pode existir em uma forma inativa, dependente do glucose-6-fosfato (forma D) e uma forma ativa, independente do glucose-6-fosfato (forma I). A conversão da glicogénio-sintase de uma forma para a outra é controlada por reacções de fosforilação-defosforilação. A concentração de glicogénio muscular pode variar muito, dependendo do estado de treino, rotinas de exercício e dieta. O padrão da ressintese do glicogênio muscular após o esgotamento induzido pelo exercício é bifásico. Após a interrupção do exercício e com o consumo adequado de carboidratos, o glicogénio muscular é rapidamente ressintetizado para níveis próximos do pré-exercício em 24 horas. O glicogénio muscular aumenta então muito gradualmente para níveis acima do normal nos próximos dias. Contribuindo para a fase rápida da ressíntese do glicogênio é um aumento da percentagem de glicogênio sintase I, um aumento da permeabilidade da membrana celular muscular à glicose e um aumento da sensibilidade do músculo à insulina. A fase lenta da síntese do glicogênio parece estar sob o controle de uma forma intermediária de glicogênio sintase que é altamente sensível à ativação do glucose-6-fosfato. A conversão da enzima para esta forma intermediária pode ser devido ao tecido muscular estar constantemente exposto a uma elevada concentração plasmática de insulina após vários dias de alto consumo de carboidratos. Para um ótimo desempenho no treinamento, as reservas de glicogênio muscular devem ser reabastecidas diariamente. Para o atleta de resistência média, é necessário um consumo diário de carboidratos de 500 a 600g. Isso resulta em um armazenamento máximo de glicogênio de 80 a 100 mumol/g de peso úmido (ABSTRACT TRUNCATADO EM 400 PALAVRAS)