A funkcionalizmus és a strukturalizmus népszerűségének növekedése az 1900-as évek elején forradalmat indított el a pszichológiában. Ez hozta létre a pszichológia számos eredeti részterületét, például a Gestalt-pszichológiát, a behaviorizmust és a pszichoanalízist. A behaviorizmus ma is széles körben elterjedt, bár nagyon különbözik a korai behaviorizmustól. A funkcionalizmussal és a strukturalizmussal ellentétben a behaviorizmus nem az elmét vizsgálta. A behaviorizmus csak a megfigyelhető, mérhető viselkedést vizsgálja. Az egyik első kísérletet, amely az állatok viselkedését vizsgálta, Ivan Pavlov orosz fiziológus végezte az 1900-as évek elején.
Pavlov a külső ingerek hatását vizsgálta a test folyamataira. Leghíresebb kísérlete a kutyák nyálelválasztási reflexével foglalkozott. A nyálelválasztási reflex egy önkéntelen, természetes testi folyamat, amely akkor lép fel, amikor étel kerül valakinek vagy valaminek a szájába. Kísérletében megpróbálta a nyálelválasztó reflexet a kutyákban akkor is előidézni, amikor nem volt étel a szájukban. Ennek érdekében bekapcsolt egy metronómot, majd ételt adott az általa vizsgált kutyáknak. Természetesen, mivel az étel a szájukban volt, nyáladzottak. Miután azonban egy ideig ezt csinálta, amikor bekapcsolta a metronómot, a kutyák nyáladzottak, annak ellenére, hogy nem ettek, és nem volt előttük étel. Ez egy példa a kondicionálásra.
Nekem is van egy nagyon hasonló tapasztalatom a kutyákkal és a kondicionálással kapcsolatban. A barátnőmnek van egy kutyája, aki kissé féktelen. Szeret ugatni és nem figyel jól. Hogy megpróbáljam megnyugtatni, elkezdtem különböző trükköket tanítani neki különböző kézmozdulatokkal. Ezek a csendben maradástól kezdve az ülésen át a lefekvésig terjedtek. Például, hogy rávegyem, hogy üljön, kinyújtom a kezem, mintha azt mondanám valakinek, hogy álljon meg, és lehajtom. Aztán, hogy lefeküdjön, ökölbe szorítom a kezemet. Hogy megerősítsem abban, hogy ezekben a pozíciókban kell maradnia, adok neki egy kutya jutalomfalatot. Néhány hét múlva már jutalomfalat nélkül is megtette, amit jeleztem neki, azonban továbbra is elvárta. Néhány hónap múlva már parancsra azt csinálta, amit mutattam neki. Pavlov és én nem ugyanazt a módszert használtuk, és nem ugyanazokat a reflexeket irányítottuk, azonban mindketten arra kondicionáltuk a kutyákat, hogy önkéntelenül tegyenek valamit. Pavlov klasszikus kondicionálást alkalmazott, a háttérben a metronóm hangját használta a válaszreakció kiváltására. Én operáns kondicionálást használtam a válasz kiváltására. A jó viselkedést jutalmaztuk, a rossz viselkedést pedig megbüntettük.