Az emberek világszerte egyre tovább élnek. Bár voltak nyilvánvaló hullámvölgyek, a születéskor várható élettartam összességében évek óta folyamatosan növekszik. Az elmúlt két évszázadban több mint kétszeresére nőtt.
Ez a növekedés korábban a csecsemőhalandóság csökkenésének volt köszönhető. De körülbelül az 1950-es évek óta a fő hajtóerő az idősebb korban bekövetkező halálozás csökkenése. Svédországban például, ahol a 16. század közepe óta gyűjtenek országos népesedési adatokat, és amelyek nagyon jó minőségűek, a maximális élettartam közel 150 éve növekszik. Az élettartam növekedése számos más országban is megfigyelhető, többek között Nyugat-Európában, Észak-Amerikában és Japánban.
Ez hozzájárult a nagyon idős emberek számának gyors növekedéséhez – akik 100, 110 évig vagy még tovább élnek. Az első igazolt szupercentenárius (110 éves vagy annál idősebb) Geert Adrians-Boomgaard volt, aki 1899-ben halt meg 110 évesen és négy hónaposan. Az ő rekordját azóta mások is megdöntötték. Az első igazoltan szupercentenárius nő, Margaret Ann Neve 1903-ban halt meg 110 évesen és tíz hónaposan, és közel 23 évig tartotta a rekordot. Delina Filkins 1928-ban hunyt el 113 évesen és hét hónaposan. Ő valamivel több mint 52 évig tartotta a rekordot.
A jelenlegi rekordtartó a francia Jeanne Calment, aki 1997. augusztus 4-én, 122 évesen és öt hónaposan halt meg. Annak ellenére, hogy az 1970-es évek eleje óta szinte exponenciálisan nőtt a szupercentenáriusok száma, az ő rekordja tartja magát – de nem valószínű, hogy még sokáig fogja tartani.
Túlélni a 100 évet
Noha ezek a növekvő élettartam-tendenciák széles körben elterjedtek, nem magától értetődőek. A dán halandóság közelmúltbeli javulása egy stagnáló időszakot követően arra engedett következtetni, hogy a százéves életkor ott is növekedhet. Ez meglehetősen eltér attól, amit a közelmúltban Svédországban megfigyeltek, ahol a legmagasabb életkorban némi lassulás tapasztalható.
Megvizsgáltunk 16 931 százéves személyt (10 955 svédet és 5 976 dánokat), akik 1870 és 1904 között születtek Dániában és Svédországban, a szomszédos, szoros kulturális és történelmi kapcsolatokkal rendelkező országokban, hogy kiderítsük, igaz lehet-e a gyanúnk. Bár Svédországban a legtöbb életkorban általában alacsonyabb a halálozási arány, mint Dániában, az elmúlt években nem találtunk bizonyítékot arra, hogy Svédországban emelkedett volna a halálozási arány. Dániában viszont azt figyelték meg, hogy a legidősebbek egyre magasabb életkorban halnak meg, és az életkor, amelyben a százéveseknek csak 6%-a marad életben, az időszak során következetesen emelkedett.
Dánia és Svédország sok tekintetben hasonlít egymásra, mégis ezek az élettartam-tendenciák nagyon eltérőek. Az eltérésnek több oka is lehet, amelyeket nem könnyű teljesen szétválasztani. De van néhány elképzelésünk.
Egészségügyi rendszerek
Először is, a két idős népesség egészségi állapota eltérő. A közelmúltban végzett vizsgálatok a dániai százéves női kohorszokban a mindennapi életvitel (ADL) – az önálló életvitelhez szükséges alapvető feladatok, mint például a fürdés vagy az öltözködés – által mért egészségi állapot javulását mutatták ki. Svédországban ezzel szemben az idősek esetében az ilyen tendenciák kevésbé optimisták. Egy tanulmány szerint az ADL terén nem történt javulás, a mobilitás, a kogníció és a teljesítménytesztek romlása mellett.
A két egészségügyi rendszer különbsége, különösen az utóbbi időben, tehát némileg magyarázhatja a különbséget. Svédországban az 1990-es évek elején a gazdasági válságok sorozata miatt csökkentették a közszolgáltatásokra fordított kiadásokat. Ez érintette az idősek egészségügyi ellátását is. Például az idősek fekvőbeteg-ellátásában a kórházakból az idősotthonok felé történt elmozdulás, és csökkent az idősotthoni ágyak száma. A költségcsökkentések miatt az idősek egy része veszélybe került, különösen a legalacsonyabb társadalmi-gazdasági helyzetű csoportokba tartozók.
Azóta a két ország kissé eltérő utat járt be az idősgondozás terén: Svédország inkább a leggyengébbeket célozza meg, míg Dánia kissé szélesebb körű megközelítést alkalmaz. Egyes tanulmányok szerint a svéd megközelítés azt eredményezte, hogy egyesek, akiknek gondozásra lenne szükségük, nem kapják meg azt, és az idősek legkevésbé tehetős rétegei nagyobb mértékben támaszkodnak a családi gondozásra, amely rosszabb minőségű lehet.
Az idős kort elérők válogatott csoportot alkotnak, és nyilvánvalóan nagyon tartósak. Talán a velük született ellenálló képességük és sajátos fiziológiájuk miatt ők képesek a legjobban kihasználni az életkörülmények és a technológia fejlődését.
Összehasonlító tanulmányunk néhány érdekes dolgot sugall más nemzetek számára, különösen ott, ahol fejlődő és feltörekvő gazdaságok vannak. Ezek az eredmények azt mutatják, hogy lehetséges lehet az élettartam további meghosszabbítása, ha az egészségi állapot javulása a legmagasabb életkorban is megvalósítható, és ha a magas színvonalú idősgondozás széles körben elérhető. Ha ez így van, akkor az emberi hosszú élet forradalma még jó ideig folytatódni fog.
Ez a cikk a The Conversation kiadónál jelent meg a Creative Commons licenc alapján. Olvassa el az eredeti cikket.