Quando qualcuno sotto i 40 anni viene ricoverato al pronto soccorso di un ospedale lamentando un dolore al petto, il medico è probabile che chieda se il paziente ha assunto cocaina. L’uso di cocaina è un fattore di rischio per gli attacchi di cuore, ma questo rischio è amplificato se combinato con l’alcol.
Secondo i dati dell’UE, circa 2,3 milioni di giovani adulti (tra i 15 e i 34 anni) in Europa hanno usato cocaina nell’ultimo anno. E l’uso di cocaina nel Regno Unito è aumentato rapidamente, con Bristol e Londra in testa.
I londinesi consumano il doppio di qualsiasi altra città europea – circa 23 kg di droga di classe A ogni giorno. Questo equivale a più di mezzo milione di dosi di cocaina, con un valore di strada stimato di 2,75 milioni di sterline.
Quello che rende questi dati più sorprendenti è che mentre il costo di un grammo di cocaina è storicamente rimasto lo stesso, la purezza è aumentata drammaticamente, dal 20% nel 2009 al 50% nel 2016, con alcuni rapporti di vendita di cocaina super-forte (100%).
Come funziona la cocaina
La cocaina ha molti effetti sul corpo ma ha diversi organi bersaglio: il cervello, il cuore e il fegato. La cocaina colpisce il cervello aumentando la quantità di una sostanza chimica chiamata dopamina nel cervello, che induce una persona a sentirsi euforica, ad avere più energia e a sentirsi più sicura di sé. La cocaina stimola il centro di ricompensa del cervello in pochi secondi o minuti. Ma gli effetti sono di breve durata, tra i cinque e i 30 minuti, il che dipende in parte da come viene assunta. Iniettarsi o fumare cocaina provoca uno sballo di durata inferiore (da cinque a dieci minuti) rispetto alla sniffata (da 15 a 30 minuti).
Leggi tutto: Spiegazione: cos’è la dopamina – ed è colpa delle nostre dipendenze?
Gli effetti di breve durata inducono un utente a ripetere l’assunzione di cocaina per lo stimolo gratificante, che può portare una persona a diventare dipendente. Le conseguenze dell’uso a lungo termine includono un aumento del rischio di ictus, attacchi cardiaci e depressione.
Sottoprodotto pericoloso
Molte persone che assumono cocaina bevono alcol allo stesso tempo. Questo è in parte dovuto agli effetti fisiologici opposti di ciascuna droga. La cocaina può aumentare l’ansia, mentre l’alcol agisce come un depressore, che allevia l’ansia. La combinazione può anche aumentare l’effetto euforico, alimentando il sistema di ricompensa del cervello. Nonostante questo, una conseguenza sconosciuta a molti utenti regolari o anche ricreativi è che la combinazione di alcol e cocaina è cardiotossica.
Il fegato è l’organo principale dove la cocaina viene metabolizzata (scomposta). Ma quando la cocaina viene assunta con l’alcol, il fegato produce un nuovo sottoprodotto chiamato cocaetilene. Si pensa che circa il 20% della cocaina consumata si trasformi in questa nuova sostanza chimica. Il cocaetilene rimane anche nella circolazione sanguigna da tre a cinque volte più a lungo della cocaina.
Leggi tutto: I consumatori di cocaina della classe media sono il capro espiatorio di Sajid Javid per l’inefficace politica sulle droghe
Il cocaetilene ha una potenza notevolmente maggiore della cocaina, aumentando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, che può portare ad un aumento del rischio di ictus, aritmia e attacco cardiaco. Alcuni studi suggeriscono un rischio di attacco cardiaco 20 volte maggiore quando la cocaina e l’alcol sono usati insieme. I prodotti tossici dell’alcol possono anche influenzare direttamente il cuore, abbassando la pressione sanguigna e causando un aumento della frequenza cardiaca. Il nostro gruppo ha dimostrato che il binge drinking può aumentare il rischio di un attacco di cuore.
Poiché il cocaetilene blocca il riassorbimento della dopamina nel cervello, produce maggiori effetti euforici sia per la cocaina che per l’alcol, il che può creare un circolo vizioso di prendere più di ogni droga. Una persona ha anche maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti rischiosi e violenti.
Sia l’alcol che la cocaina da soli possono causare infiammazioni (epatite) al fegato, tuttavia, quando vengono assunti insieme, dove viene prodotto il cocaetilene, gli studi hanno riportato maggiori danni al fegato.
Come la cocaina è più facilmente disponibile in molte città del mondo, è importante che i consumatori siano pienamente consapevoli dei rischi per la salute a breve e lungo termine dell’uso di cocaina e alcol, perché le conseguenze possono essere fatali.