Come figlia di una lunga sopravvissuta al cancro al seno, il cancro ha plasmato la vita che conduco personalmente e come presidente e direttore creativo di Elaine Turner, il mio marchio di lusso di lifestyle.
Mia madre ora ha 74 anni ed è sopravvissuta a una ricaduta del cancro al seno dopo 23 anni senza cancro. Attualmente è in cura presso l’MD Anderson e non solo sta sopravvivendo, ma prospera.
Ecco tre modi in cui la diagnosi di mia madre mi ha cambiato.
1. Il cancro ha preso la mia innocenza
Era il 1988. Avevo 18 anni ed ero una matricola all’Università del Texas quando a mia madre fu diagnosticato un cancro al seno. Ricordo ancora esattamente dove mi trovavo quando ricevetti la chiamata: da sola nella mia stanza del dormitorio. La voce di mia madre era sommessa ma forte. Mi disse molto direttamente che aveva un cancro al seno aggressivo al terzo stadio.
Ricordo che ero sotto shock. Non riuscivo a muovermi. Era come se il fondo fosse caduto da sotto di me. Tutto stava per cambiare.
Ha continuato a dire: “Ho un cancro al seno, e si è diffuso ai miei linfonodi. Non sono sicura di cosa succederà, ma combatterò duramente”
Dovevo essere in uno dei periodi più felici e spensierati della mia vita, e invece stavo contemplando l’idea di perdere mia madre.
Sono cresciuta in quel giorno di settembre 1988.
Ho lottato con il contrasto estremo della vita del college e la realtà morbosa di una diagnosi di cancro di qualcuno che amavo così tanto. Ancora oggi, c’è una disconnessione per me quando ascolto altre persone raccontare le loro storie di feste di confraternite, partite di calcio e notti selvagge. Vivevo in una nuvola di paura e ansia mentre cercavo di inserirmi e trovare il mio posto mentre lottavo con la realtà che mia madre era molto, molto malata.
Quello che ho imparato da quel periodo è stata la resilienza, la fede e l’amore. Ho capito quanto fossi forte. Ho imparato ad accettare l’imprevedibilità della vita e sapevo che non importava cosa mi fosse capitato, potevo e volevo gestirlo. Questa lezione mi è servita molto come madre, moglie, imprenditrice e amica.
2. Ho imparato che mia madre è mortale
Sono cresciuta credendo che mia madre fosse invincibile. Dopo tutto, lei è la mamma — la super umana che è sempre in giro per soddisfare i miei bisogni e sostenermi 24-7.
Il cancro ha spazzato via queste idee sbagliate dalla finestra. Mia madre di 46 anni era sempre stata sana e viveva uno stile di vita pulito – e fu appena colpita da un cancro al seno al terzo stadio.
Questa è stata la prima volta che ho visto che mia madre era veramente vulnerabile. Ho potuto vedere un lato diverso di lei. La mia compassione e la mia empatia sono cresciute. Il mio amore per mia madre è cresciuto. La mia comprensione dei sacrifici che aveva fatto per me e la mia famiglia è cresciuta.
Ho avuto il dono di testimoniare e sperimentare empatia, compassione e amore. Questi tre valori sono al centro di chi sono e di come vivo la mia vita oggi.
3. Il cancro mi ha reso diligente riguardo alla mia salute
Attraverso il percorso del cancro di mia madre, sono diventata più diligente riguardo alla mia salute.
Sperimentare questo percorso del cancro mi ha insegnato l’importanza di prendermi cura della mia salute e di ricevere cure preventive intensive. Sono religiosa riguardo alle mie mammografie annuali. Ho un tessuto mammario denso e una madre con il cancro al seno. Per il mondo medico, sono considerata “ad alto rischio”. Ho fatto una risonanza magnetica al seno due anni fa, e continuerò a farla ogni cinque anni. Faccio mammografie 3-D e ultrasuoni se necessario. Mi sono anche sottoposta a un test genetico. Per fortuna, è risultato negativo.
Non ho intenzione di mentire. Ho paura di sentire le parole: “Hai il cancro”. Ma una cosa è sicura – se quel giorno arriva, sarò armata e pronta a combattere.
Durante il viaggio di mia madre, l’ho vista combattere il cancro al seno con tale coraggio e grazia. Non ha mai perso il suo ottimismo e la sua voglia di vivere. È una mamma, nonna, amica, moglie e soprattutto un’ispirazione e un modello per me e per molti altri.
E grazie a ciò che ho imparato da lei, porterò con me un enorme bagaglio di conoscenze, fede, coraggio, speranza, ottimismo e GRIT per battere qualsiasi cosa la vita mi lanci!