Domanda. Non metto molto materiale ‘verde’ nella mia pila di compost 12’x7’x4′; solo molti fondi di caffè. (Beviamo un sacco di caffè!) C’è un limite consigliato? Non voglio che le mie piante vadano in overdose di azoto (o caffeina!).
- —Ken; appena fuori Philadelphia, PA.
Sto spargendo i fondi di caffè del locale Bagelsmith sotto i miei pini e abeti di cinque anni con l’idea che acidificherà il mio schifoso terreno argilloso. Sulla base di un certo numero di “testimonianze” entusiaste su un sito web di riciclaggio, ho sparso diversi moggi di fondi finora. Sono un illuso? Peggio, sto facendo del male?
- —Richard della Rutgers University, New Jersey
Mike: Vivo in una parte del mondo che è così giovane dal punto di vista geologico che è stata recentemente coperta dai ghiacciai. Non c’è molto terreno, quindi faccio molto compost. Oltre alle solite cose (scarti di cucina, giornali e cartoni), posso ricevere 30 libbre di fondi a settimana dall’unica caffetteria sull’isola Principe di Galles…
- —Jay in Craig, Alaska
Risposta. In primo luogo, alcune parole estranee a Craig in Alaska: So che molte fonti disinformate consigliano di usare giornali e cartoni sminuzzati come “marroni secchi” in un mucchio di compost, ma: 1) l’inchiostro dei giornali è più tossico di quanto queste persone si rendano conto; 2) la carta di giornale è sbiancata, creando diossine che causano il cancro; e 3) il cartone contiene colle disgustose e altri “riempitivi” chimici. Ancora più importante, queste cose contengono zero nutrimento per le vostre piante. Se non avete abbastanza foglie, sperimentate con trucioli di legno o segatura. Possono essere difficili da compostare, ma sono di gran lunga superiori ai prodotti di carta pesantemente lavorati.
Ora, passiamo ai fondi di caffè! Quando abbiamo iniziato a fare questo programma, abbiamo avvertito le persone di spargere i fondi di caffè solo intorno alle piante che amano gli acidi, come azalee, rododendri e mirtilli, perché i fondi erano destinati ad essere acidi; e di non esagerare con queste e altre piante da fiore, perché i fondi erano certamente ricchi di azoto, che fa crescere le piante grandi, ma può inibire il numero di fiori e frutti.
Ma poi ci hanno mandato i risultati di alcuni test che mostravano che i terreni erano neutri sulla scala del pH! Per scoprire cosa succede, ho chiamato Will Brinton, fondatore e direttore del Wood’s End Research Laboratory nel Maine, il tester definitivo di terreni, compost e materie prime utilizzate nel compostaggio su larga scala. Will ha risolto il mistero all’istante. Woods End, si è scoperto, era la fonte di quel test neutro! Ah, ma alcune indagini successive hanno rivelato che non si trattava di soli fondi di caffè, come aveva dichiarato la persona che aveva sottoposto il materiale al test, ma di fondi mischiati a rifiuti di giardino grezzi, il classico materiale ‘marrone secco’ che è il cuore di una buona pila di compost.
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Si è scoperto, come previsto, che “i fondi di caffè da soli sono altamente acidi”, dice Will, che ha conservato tutti i fondi della sua sala pausa del laboratorio per una settimana di recente solo per testare per noi (caffè “Eight o’ Clock”, che ricordo con affetto dal nostro vecchio supermercato di quartiere). Sono usciti a 5,1, un pH perfetto per piante come i mirtilli che prosperano in un terreno molto acido. “Ma questo è il risultato più delicato che abbiamo mai trovato”, ha rapidamente aggiunto Will, spiegando che gli altri 31 campioni di fondi di caffè crudo che hanno testato nel corso degli anni avevano tutti un pH inferiore a 5, troppo acido anche per alcune delle cosiddette piante amanti dell’acido.
“E in qualche modo, i fondi sono ancora più acidi di quei numeri”, aggiunge Will, che spiega che i fondi di caffè che hanno testato hanno anche avuto un’acidità residua molto alta; così alta che consiglia di aggiungere una tazza di calce agricola per ogni dieci libbre di fondi PRIMA di aggiungerli al vostro mucchio di compost. (La cenere di legno duro di alta qualità potrebbe essere usata al posto della calce, e aggiungerebbe più sostanze nutritive al mix di quanto farebbe la calce).
Ma ho dovuto rapidamente balbettare che non raccomando mai di aggiungere qualcosa agli ingredienti grezzi prima del compostaggio per paura di sconvolgere la mela-eh, compost-cart. “Nemmeno io”, ha detto Will; “questa è una situazione unica”.
E certamente non pensa che i fondi debbano essere usati nella loro forma grezza. In primo luogo, spiega, sono così acidi e così ricchi di azoto che si rischia di creare una ‘fioritura di muffa’ dove li si sparge. E secondo? “Non c’è vita in quei fondi; è stato tutto bollito o spremuto via”. Invece, suggerisce di fare quello che il ragazzo con quel campione originale ha fatto – aggiungendo i fondi ai rifiuti del cortile ricchi di microbi e compostando questa combinazione perfetta. A Will è piaciuto il mio suggerimento di quattro parti di foglie triturate per una parte di terreno in peso, ma aggiunge che anche avendo i terreni costituiscono il 10% di un mucchio di foglie altrimenti triturate creerebbe un ottimo compost.
Contenuto di nutrienti? Will spiega che il tipo di fondi di caffè che un tipico proprietario di casa produrrebbe o otterrebbe è intorno all’1,5% di azoto. C’è anche molto magnesio e potassio, che piacciono molto alle piante; ma non molto fosforo (il “nutriente per la fruttificazione e la fioritura”) o calcio, un minerale che molte piante bramano, e la cui mancanza aiuta a spiegare quell’acidità recalcitrante. (“Calce” è essenzialmente carbonato di calcio, e la cenere di legno è anche molto alta in calcio; clicca QUI per una precedente domanda della settimana che va in grande dettaglio sulla cenere di legno).
Quindi mischiate i fondi di caffè con un po’ di calce o cenere di legno e poi con un sacco di foglie triturate; farete un compost fine e di alta qualità. L’unica eccezione che mi viene in mente è quella dei nostri ascoltatori dell’Ovest, maledetti da un terreno altamente alcalino; potresti provare a lavorare solo i fondi e vedere se questo sposta il tuo brutto terreno verso la neutralità senza effetti negativi.
Altrimenti, non possiamo raccomandarne l’uso a crudo; l’acidità potrebbe essere abbastanza alta da danneggiare anche le piante amanti dell’acido. E sì, questo significa che il nostro povero ascoltatore del New Jersey potrebbe danneggiare le sue piante con tutto quel caffè non compostato. Sfortunatamente per lui, i terreni del nord-est sono già acidi; ecco perché molti proprietari di case del nord mettono la calce nei loro prati. E quando ho fatto scorrere quelle “testimonianze” che lo hanno così influenzato, ho notato che sembravano provenire tutte dalla California, dove i terreni sono altamente alcalini. E non si può migliorare il terreno argilloso rendendolo più acido o alcalino; l’unico modo per migliorare VERAMENTE il terreno argilloso è scavarlo e gettarlo nel bosco!
Per molte altre informazioni sui test di alta qualità di terreni, compost e materie prime, visitate il sito web Wood’s End: www.woodsend.org
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