ステファニー・ミルズの新しいCD「Born For This！」を聴いても、心痛、痛み、裏切りの物語に騙されてはいけない。
最近、この小柄なポップソウル界のベテランはこれまで以上に幸せである。 約10年ぶりとなるこのアルバムは、8月に自身のレーベルであるJMレコードからリリースされ、批評家やアーバンラジオから好評を得ている。 47歳にして、3歳の息子を持つ溺愛する母親は、自分のキャリアをコントロールし、本当の自分を反映した音楽を作っている。
ノースカロライナ州シャーロットの自宅から電話をかけてきたミルズさんは、「私はとても成長しました」と言います。 私は失敗を重ね、自分を取り戻してきたのです。 以前は自分の曲作りや歌にとても自信がなかったんです。 今は、自分ができることにずっと自信を持っています」
このアーティストは、Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History and Cultureを支援するLadies of Soulショーの一部として、土曜日の夜にMeyerhoff Symphony Hallでパフォーマンスを行います。 ミルズがステージに立つのは、レジーナ・ベル、ジェニファー・ホリデイ、メルバ・ムーアなどです。
「ハニー、そこでたくさん歌うことになるわ」とミルズが笑いながら言います。
最後のアルバム、1995年のゴスペル集『パーソナル・インスパイアレーションズ』をリリースして以来、ミルズが静かではありますが、活動を続けています。 彼女は散発的にツアーを行い、国内のいくつかのゴスペル劇に出演しています。 1999年にはマスターズ・アット・ワークがプロデュースしたダンスシングル「Latin Lover」、2000年にはベベ・ワイナンスのCD「Love and Freedom」でデュエット、2001年にはDMXのアルバム「The Great Depression」にゲスト参加し、1979年にブレイクした「What Cha Gonna Do With My Lovin’」が再演されています。 そして45歳のとき、彼女は最初の、そして唯一の子供であるファラドを出産した。
「出産すると、何でもできるような気がする」とミルズ氏は言う。 「息子は私の人生の喜びです。 息子は私の人生の喜びであり、どこへ行くにも一緒です。 息子ができたことで、私は忍耐を学び、私への関心をなくし、人生をよりシンプルなものにしてくれました。 自分一人だと、虫眼鏡で自分を見ているようで、ついわがままになりがちです。 息子ができたことで、他のことはどうでもよくなりました。
精神的に強くなり、感情的にも落ち着いたミルズさんは、2年ほど前にスタジオに戻ることを決意します。 彼女のウェブサイトには、ファンから新しいプロジェクトについての質問が殺到していたのです。 グラミー賞受賞のパフォーマーである彼女は、前作以来、ツアーに出たり出なかったりしていたので、そこに聴衆がいることは分かっていました。 しかし、彼女がメジャーレーベルに契約の打診をしようと決めたとき、ミルズには何度も何度も断られました。
「私はニューヨークに行って、アパートを借り、ミーティングを設定しました」と彼女は言います。 「レコード会社が興味を示すと思ったのですが、どこも興味を示しませんでした。 彼らは、「あなたは最高の一日を過ごした。 観客はいないよ “って。 でも、レコードを出すのは無理だと言われるのは嫌だった。 だから、自分でレコードを作ろうと思ったんだ」
Born For This! ミルズが手を組んだのは、アニタ・ベイカーやホイットニー・ヒューストンの大ヒット曲を手がけた著名なプロデューサー、バリー・イーストモンドとグラミー賞受賞のソングライター、ゴードン・チェンバースでした。 4曲は彼女自身が書き、ベベ・ワイナンスがタイトル曲を提供した。
Mills は30年のキャリアを持ち、6枚のゴールド・アルバムと10枚のNo.1シングルを獲得しています。 Never Knew Love Like This Before」や「I’ve Learned to Respect the Power of Love」などの名曲で知られるように、辛辣でゴスペル調のスタイルで知られるミルズは、今日のビヨンセやアシャンティと競争するつもりはなかった。 (しかし、彼女が望めば、それは可能なのだ。 スリムでシェイプアップされ、輝きを放つミルズさんは、80年代の彼女よりもファンタスティックに見え、力強く聞こえます。 「プロデューサーには21歳じゃないって言ったのよ。 ヒップホップ的なことはやりたくなかったし、携帯で殴られたとか、そういう話もしたくなかった。 視聴者は私がクレイジーだと思ったでしょう。 良いものを作れば、聴衆はついてくると思ったんだ」
このアルバムは、ミルズが見事に復活した作品といえる。 また、ヴォーカルは、10曲入りで、洗練された、余裕のあるアレンジで、安心感と心地よさを感じさせます。 リリックでは、ミルズがダメな男の言うことを聞かない（”Free”、”Healing Time”）。 I had my heartaches and pain / From lovers playing games / I even had given up on love / When the hurt was just too much …
「私は人生で多くのことを経験してきた」とミルズ氏は詳細を明かさず語っています。 「この曲のいくつかは個人的なものなんだ。
1989年のヒット曲「Something in the Way You Make Me Feel」の当たり障りのない不要なリメイクを除いて、「Born For This！」は堅実な取り組みで、今の人生に恋するアーティストのきらめく姿を映し出しています。 「とミルズ。 女性が40歳になると、言いたいことを言えるような気がするんです。 そして、他人を喜ばせることにはもううんざりしているのです。 私はアーティストとして創造的な自由を持っています。 息子もいる。 ステファニー・ミルズのレディース・オブ・ソウル・ショーは、マイヤーホフ・シンフォニーホール（1212 Cathedral St）で土曜日の夜8時から。 チケットは50ドルから25000ドルです。 詳細は、www.baltimoresymphony.com または 410-783-8000 まで。
Hear Rashod Ollison on the radio Tuesdays at 1 p.m. on Live 105.7 and Thursdays at 5 p.m. at WTMD-FM 89.7>
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