GCA is een medische noodsituatie die gekenmerkt wordt door systemische ontsteking en kritieke ischemie met vroege neuro-ophthalmische complicaties. Het is de meest voorkomende vasculitis in Westerse landen waarbij grote en middelgrote arteriën betrokken zijn met een voorkeur voor de craniale arteriële vasculatuur. Er is een vrouwelijk overwicht met toenemende frequentie naarmate men ouder wordt. Permanent gezichtsverlies kan optreden bij tot 20% van de patiënten en is de bekendste en meest gevreesde complicatie. STAB blijft de gouden standaard voor diagnose.
STAB is een veel uitgevoerde procedure met relatieve veiligheid. Zij wordt gewoonlijk uitgevoerd onder plaatselijke verdoving in een chirurgische omgeving op kantoor of op dezelfde dag. De incidentie van complicaties na STAB is vrij laag, met de meerderheid van de gevallen zijn tijdelijk en klein . Complicaties omvatten onjuiste of inadequate weefselafname, bloeding, hematoomvorming als de arteriële ligatuur wegglijdt, littekenvorming, infectie, wonddehiscentie, en zelden cerebrale ischemie na de biopsie wanneer de temporale slagader essentiële collaterale circulatie biedt in het geval van ernstige ipsilaterale carotisziekte. Deze laatste complicatie van cerebrale ischemie kan klinisch onderscheiden worden van een trauma van een tak van de aangezichtszenuw door de waarneming van een onevenredig verhoogde betrokkenheid van de aangezichtsmotoriek die verwacht wordt bij letsels van de bovenste motorneuronen (b.v. zwakte van het onderste aangezicht).
De operatietechniek en de anatomie van STAB zijn goed beschreven in de literatuur , en een bijkomende complicatie kan droop van de wenkbrauw zijn door beschadiging van de takken van de aangezichtszenuw als de incisie te dicht en evenwijdig aan de wenkbrauw wordt gemaakt . Hoewel dit kan worden vermeld in de standaard toestemmingsformulieren voor STAB, zijn er slechts drie eerdere gepubliceerde meldingen van letsels aan de aangezichtszenuw na STAB, waarvan de laatste bijna 10 jaar geleden was (Tabel 1). Slavin en Bhatti en Taher hebben gevallen gepubliceerd van wenkbrauw droop na STAB. Bhatti en Goldstein rapporteerden over een 75-jarige vrouw met vermoedelijk GCA die een frontalis spierverlamming ontwikkelde na de biopsie. Onopzettelijk direct letsel aan de vertakking van de aangezichtszenuw kan optreden omdat de chirurgische incisie zich in een “gevarenzone” kan bevinden, een anatomisch gebied van potentieel letsel waar de takken van de oppervlakkige temporale slagader in de oppervlakkige temporale fascie lopen, dicht bij de temporale takken van de aangezichtszenuw die eronder lopen in een losse alveolaire laag. In dit gebied moet de chirurg er bijzonder op letten niet onder de oppervlakkige fascie van de slaap te disseceren (zoals in moeilijke gevallen kan gebeuren) en alleen zachte, stompe manoeuvres te gebruiken om de subdermale vetlaag te scheiden en de fasciale aanhechtingen te verliezen om de oppervlakkige slaapslagader te isoleren. De schaarste aan gerapporteerde negatieve resultaten getuigt echter van de algemene veiligheid van de standaard en algemeen gebruikte STAB-plaatsen. Zelfs met anatomische variaties blijft STAB nog steeds een vrij veilige procedure.
Het mechanisme van letsel bij de voorgestelde patiënt kan een lokale neuropraxie van de nervus facialis vertakking zijn geweest. Andere mogelijkheden zijn de vorming van een lokaal hematoom (wellicht versneld door clopidogrel, dat preoperatief niet werd ingenomen). Vasculitis als oorzaak werd minder waarschijnlijk geacht gezien de negatieve bevindingen op het biopsie specimen. Gelukkig had de patiënte na een jaar een volledige resolutie van haar tekenen en symptomen zonder enig nadelig cosmetisch resultaat (waardoor zenuwdoorsnijding een onwaarschijnlijke mechanistische oorzaak is). Zij had geen aanwijzingen voor blijvende schade aan de perifere aangezichtszenuw.
Gezien de grote verscheidenheid van specialismen die STAB uitvoeren (dermatologen, oogartsen, algemeen chirurgen, vaatchirurgen en plastisch chirurgen) samen met de huisartsen, internisten, reumatologen en neurologen die deze patiënten volgen, is het voor alle clinici nuttig zich bewust te zijn van dit ongewone resultaat, vooral omdat het lijkt dat complicaties in de literatuur ondergerapporteerd worden. Met deze mogelijke ernstige complicaties in het achterhoofd, zou STAB alleen door ervaren handen mogen worden uitgevoerd.