Recensie: Beethovens Fidelio. West Australian Symphony Orchestra, West Australian Opera en Perth Festival.
Er is iets verontrustends aan opera, vooral aan opera tijdens een concert. Het publiek blijft de hele tijd verlicht, en het koor zit achter het orkest en kijkt naar ons en naar hen.
Dan zijn er de boventitels, de versterking van de stemmen die hen scheidt van hun bron, de positie van de zangers vooraan in het orkest, de verschillende mate waarin ze de ervaring van hun personages uitbeelden, en het feit dat ze allemaal gekleed zijn in hedendaagse kleren die niets met hun personages te maken hebben.
Daar komt nog bij dat opera iets uit de tijd heeft. Maar misschien ligt dat aan mij, misschien is het gewoon buiten mijn tijd.
Al deze variabelen waren in het spel toen ik keek naar Beethovens Fidelio, gepresenteerd door het West Australian Symphony Orchestra (WASO) en het Perth Festival in samenwerking met de West Australian Opera.
Wanneer de verteller (Eryn Jean Norvill) binnenkomt en iets zegt als “Stel je een wereld voor die totaal anders is dan de onze, of misschien is hij niet zo anders…” beginnen de ketenen van mijn vooroordelen en discombobulatie te verzachten. Norvill, die zowel verteller als commentator is, biedt ons de perfecte brug om over te steken naar de wereld van Fidelio.
Naarmate ze verdergaat, doen haar woorden ons denken aan een gevangenis, en een gevangenis van “verkeerd gerichte verlangens”; een tuin en een tuin van vrijheid. Thema’s als liefde, gevangenschap en vrijheid lopen als een rode draad door dit werk.
Fidelio is Beethovens enige opera. De chef-dirigent van het WASO, Asher Fisch, stelde voor om een verhalende tekst toe te voegen om het publiek een doorgaande lijn te bieden. De schrijfster Alison Croggon behandelt aan de hand van beschrijvingen en commentaren de wirwar van liefde (zowel misplaatst als perfect geplaatst) en de thema’s corruptie en politieke vervolging die aan dit verhaal ten grondslag liggen.
Een brug tussen oud en nieuw
De vertelling biedt aanknopingspunten voor het publiek, en historische en hedendaagse context om ons eraan te herinneren dat deze thema’s nog altijd even actueel zijn.
Croggon traceert Beethovens tanende vertrouwen in Napoleon tot de manier waarop hij de opera herwerkte, van de slecht ontvangen première in 1805 tot de uiteindelijke versie, die in 1814 enthousiast werd ontvangen. Vervolgens schrijft ze over illegaal vastgehouden gevangenen, “everywhere, even today, even in this country”, en het werk lijkt te bruisen van hedendaagse, culturele relevantie.
Croggan belicht de manieren waarop de machtigen degenen straffen die de waarheid vertellen, en de onloochenbare waarheid, “not every wall is visible”.
Het publiek, dat achter een lessenaar staat met het script in het zicht, ziet de verteller anders dan de zangers die volledig opgaan in de fysieke handeling van het uitvoeren van deze liederen. Deze scheiding schept een opvallend contrast in belichaming.
Er zijn vele hoogtepunten gedurende de avond. Het kwartet in de eerste akte, tussen Leonore (vermomd als de jongen Fidelio) (Christiane Libor), Marzelline (Felicitas Fuchs), Jaquino (Andrew Goodwin) en Rocco (Jonathan Lemalu), begint als een delicaat samenspel tussen Marzelline die haar liefde voor Fidelio uitdrukt en Leonore haar angst voor ontmaskering. Het groeit uit tot een complexe overlapping wanneer de andere personages erbij komen.
De spannende complexiteit van het jongleren met vier gelijktijdige gezichtspunten maakt dit kwartet tot een vroeg keerpunt waar alle verschillende elementen lijken samen te komen. De vorm wordt stabiel. Of misschien heb ik me gewoon in de vorm genesteld.
Warwick Fyfe is gepassioneerd als de kwaadaardige gevangenisdirecteur, bijgestaan door de 40-koppige mannelijke leden van het WASO koor in zijn opzwepende introductie. Het is een viscerale voorstelling. Vanaf de dreun van zijn voetstappen als hij het toneel betreedt, overstijgt Fyfe’s optreden de concertvorm, en geeft hij een kijkje in hoe dit personage in een volledige productie zou kunnen worden gespeeld.
Als we terugkeren uit de pauze, zijn de zaallichten iets gedimd om Leonore’s afdaling in de ondergrondse gevangenis te suggereren om haar echtgenoot Florestan (Tomislav Mužek) te redden, die om politieke redenen ten onrechte gevangen is gezet. We zien Florestan eerst zitten, voorovergebogen, de handen gekruist in zijn schoot. Deze eenvoudige enscenering helpt om zijn lijden in beeld te brengen.
In het programma zegt Croggan dat een van de dingen die haar in Fidelio aantrokken, was dat dit een opera was waarin de vrouw niet sterft. Zij is, in feite, de held die haar man redt. Haar onthulling als zijn vrouw Leonore in plaats van Fidelio wordt prachtig vertolkt door Libor, culminerend in een prachtig uitgevoerd duet met Florestan.
Om Croggan’s vertelling te parafraseren: “Leonora’s andere naam is Hope.” Zo eindigt de avond, vol opwekkende hoop en vreugde. De menigte sist van vreugde bij het oproepen van het doek voor de slechterik en schreeuwt bravos en bravas voor alle anderen.
Het gevoel van triomf in de zaal is aanstekelijk. De muziek van Beethoven en de beelden van Croggan – “de tuin wacht altijd op ons” – weerklinken als we de nacht in lopen.