Recension: Beethovens Fidelio. West Australian Symphony Orchestra, West Australian Opera och Perth Festival.
Det finns något förvirrande uppdelat med opera – särskilt opera på konsert. Publiken är upplyst hela tiden, och kören sitter bakom orkestern och tittar på oss som tittar på dem.
Därefter har vi övertexterna, förstärkningen av rösterna som skiljer dem från deras källa, sångarnas position framför orkestern, de varierande graderna i vilka de spelar in sina karaktärers upplevelser, och det faktum att de alla är klädda i samtida kläder som inte har någon koppling till deras karaktärer.
Och till detta kommer att opera har något som är utanför tiden. Men kanske är det bara jag, kanske är det bara utanför min tid.
Alla dessa variabler var i spel när jag såg Beethovens Fidelio, som presenterades av West Australian Symphony Orchestra (WASO) och Perth Festival i samarbete med West Australian Opera.
När berättaren (Eryn Jean Norvill) kommer in och säger något i stil med ”Föreställ dig en värld helt olik vår, eller kanske är den inte så olik…” börjar bojorna av mina förutfattade meningar och min förvirring att mjukas upp. Norvill, som är lika delar berättare och kommentator, utgör den perfekta bron för oss att gå över till Fidelios värld.
När hon fortsätter får hennes ord oss att föreställa oss ett fängelse och ett fängelse för ”missriktade önskningar”; en trädgård och en trädgård av frihet. Teman om kärlek, fängelse och frihet genomsyrar det här verket.
Fidelio är Beethovens enda opera. WASO:s chefsdirigent Asher Fisch föreslog att en berättande text skulle läggas till för att ge publiken en röd tråd. Med hjälp av beskrivningar och kommentarer berör författaren Alison Croggon den trassliga kärleken (både felplacerad och perfekt placerad) och de teman av korruption och politisk förföljelse som ligger till grund för denna berättelse.
En bro mellan gammalt och nytt
Förklaringen ger krokar för publiken att greppa, och historisk och samtida kontext för att påminna oss om hur dessa teman förblir lika relevanta som någonsin.
Croggon spårar Beethovens minskande tro på Napoleon till hur han omarbetade operan från den dåligt mottagna premiären 1805 till den slutliga versionen, som mottogs med hänförelse 1814. Sedan skriver hon om olagligt fängslade fångar, ”överallt, även idag, även i det här landet”, och verket tycks vara fyllt av samtida, kulturell relevans.
Croggan lyfter fram hur de mäktiga bestraffar dem som talar sanning, och den obestridliga sanningen att ”inte alla murar är synliga”.
Publiken, som står bakom en läktare med manuskriptet i sikte, betraktar berättaren på ett annat sätt än sångarna, som helt och hållet är uppslukade av den fysiska handlingen att framföra dessa sånger. Denna uppdelning skapar en slående kontrast i förkroppsligandet.
Det finns många höjdpunkter under hela kvällen. Kvartetten i första akten, mellan Leonore (förklädd till pojken Fidelio) (Christiane Libor), Marzelline (Felicitas Fuchs), Jaquino (Andrew Goodwin) och Rocco (Jonathan Lemalu), börjar som ett känsligt samspel mellan Marzelline som uttrycker sin kärlek till Fidelio och Leonore sin rädsla för att avslöjas. Det byggs upp till en komplex överlappning när de andra karaktärerna ansluter sig.
Den spännande komplexiteten i att jonglera med fyra samtidiga synvinklar gör denna kvartett till en tidig vändpunkt där alla olika element tycks komma samman. Formen lägger sig till rätta. Eller kanske är det bara jag som sätter mig in i formen.
Warwick Fyfe är passionerad som den ondskefulle fängelseguvernören och får sällskap av de 40 starka manliga medlemmarna i WASO-kören i sin medryckande inledning. Det är en inlevelsefull föreställning. Från det att hans fotsteg dundrar in på scenen överträffar Fyfes föreställning konsertformen och ger en inblick i hur den här karaktären skulle kunna spelas i en hel produktion.
När vi återvänder från pausen är ljuset i huset något dämpat för att antyda Leonores nedstigning i det underjordiska fängelset för att rädda sin make Florestan (Tomislav Mužek), som av politiska skäl är felaktigt fängslad. Vi ser först Florestan sittande, framåtlutad, med händerna korsade i knät. Detta enkla sceniska val bidrar till att inkapsla hans lidande.
I programmet säger Croggan att en av de saker som lockade henne till Fidelio var att detta var en opera där kvinnan inte dör. Hon är i själva verket hjälten som räddar sin man. Hennes avslöjande som hans hustru Leonore snarare än Fidelio framförs på ett utmärkt sätt av Libor och kulminerar i en vackert framförd duett med Florestan.
För att parafrasera Croggans berättelse: ”Leonoras andra namn är Hope”. Det är så kvällen slutar, full av medryckande hopp och glädje. Publiken väser av glädje vid skurkens ridåutrop och skriker bravos och bravas för alla andra.
Känslan av triumf i rummet är smittsam. Beethovens musik och Croggans bilder – ”Trädgården finns alltid där och väntar på oss” – ljuder när vi går ut i natten.