O aumento da popularidade do funcionalismo e do estruturalismo no início dos anos 1900 impulsionou uma revolução na psicologia. Ela criou muitos dos subconjuntos originais da psicologia, tais como a psicologia Gestalt, o comportamentalismo e a psicanálise. O comportamentalismo ainda é muito usado hoje em dia, embora seja muito diferente do behaviorismo primitivo. Ao contrário do funcionalismo e do estruturalismo, o comportamentalismo não olhou para a mente. O comportamentalismo apenas estuda o comportamento observável e mensurável. Um dos primeiros experimentos que estudaram o comportamento de animais foi realizado pelo fisiologista russo, Ivan Pavlov, no início do século XIX.
Pavlov estudou o efeito de estímulos externos nos processos corporais. Seu experimento mais famoso envolveu o reflexo da salivação em cães. O reflexo da salivação é um processo corporal natural e involuntário que ocorre quando o alimento está na boca de alguém ou de alguma coisa. Em seu experimento, ele tentou criar o reflexo de salivação nos cães quando eles não tinham comida na boca. Para conseguir isso, ele ligava um metrônomo, e depois dava comida aos cães que ele estava estudando. Naturalmente, porque a comida estava na boca deles, eles salivavam. Entretanto, depois de fazer isso por um tempo, quando ele ligava o metrônomo, os cães salivavam, mesmo que não comessem e não houvesse comida na frente deles. Este é um exemplo de condicionamento.
Eu tenho uma experiência muito semelhante com cães e condicionamento. A minha namorada tem um cão que é um pouco indisciplinado. Ela adora latir e não ouve bem. A fim de tentar acalmá-la, comecei a ensinar-lhe diferentes truques usando diferentes movimentos de mãos. Estes iam desde ficar quieta, até sentar, até deitar. Por exemplo, para fazê-la sentar eu estendo minha mão como se estivesse dizendo a alguém para parar, e eu a dobro para baixo. Depois, para a fazer deitar, fecho a minha mão num punho. Para reforçar a ideia de que ela teria de ficar nestas posições, eu dava-lhe uma guloseima de cão. Depois de algumas semanas, ela faria o que eu lhe daria sinal para fazer sem guloseimas, mas ela ainda esperaria por elas. Depois de alguns meses, sob comando, ela poderia fazer qualquer sinal que eu lhe mostrasse. Pavlov e eu não usávamos o mesmo método e não controlávamos os mesmos reflexos, mas ambos condicionávamos os cães a fazer algo involuntariamente. Pavlov usou o condicionamento clássico, usando o som do metrônomo no fundo para estimular uma resposta. Eu usei o condicionamento operante para obter uma resposta. O bom comportamento foi recompensado e o mau comportamento foi punido.