O Ecossistema da Corrente da Califórnia (CCE) é um ambiente dinâmico e diversificado no leste do Oceano Pacífico Norte. Abrangendo quase 3.000 km do sul da Columbia Britânica, Canadá até Baja California, México, a Corrente da Califórnia engloba a Zona Económica Exclusiva dos Estados Unidos, a interface terra-mar e as bacias hidrográficas terrestres adjacentes ao longo da Costa Oeste. Este ecossistema costeiro altamente produtivo é alimentado pelo afloramento sazonal de água fria e rica em nutrientes. Esses episódios sazonais de produtividade sustentam populações de krill, lulas, sardinhas e outras espécies que são alimentadas por peixes maiores, aves marinhas e mamíferos marinhos. Forças climáticas em larga escala relacionadas aos eventos El Niño / La Niña e à Oscilação da Decadal do Pacífico ajudam a determinar a quantidade de afloramento em pontos ao longo da costa em um determinado ano.
Por sua vez, o ecossistema California Current oferece benefícios econômicos, culturais, sociais e estéticos significativos que melhoram a qualidade de vida das comunidades costeiras e beneficiam grandemente as economias da Califórnia, Oregon, Washington e Idaho (assim como México e Canadá). Ele produz e suporta diretamente uma variedade de bens e serviços do ecossistema, incluindo pesca, recreação, turismo, produção de energia, regulação climática, controle da poluição e transporte. Esta economia oceânica gera 56 bilhões de dólares e emprega mais de 675.000 indivíduos em vários setores de uso oceânico, incluindo pesca comercial, navegação e turismo (dados do Escritório de Estatísticas Trabalhistas de 2016 de www.oceaneconomics.org). A indústria comercial de frutos do mar só na Califórnia gera mais de 21 bilhões de dólares em vendas e suporta 114.000 empregos (NMFS 2017). As economias costeiras da Califórnia, Oregon e Washington geraram 2,7 trilhões de dólares, ou 14,6% do nosso PIB nacional, em 2016. Os benefícios que as comunidades costeiras obtêm do ecossistema atual da Califórnia também podem ter custos associados, incluindo aumento do crescimento populacional nas comunidades costeiras, emissão de carbono e outros poluentes, pressão da pesca e demanda por petróleo, gás e energia renovável.
Além de apoiar as economias regionais da Costa Oeste dos EUA, o CCE também fornece serviços ambientais culturais significativos, ou benefícios não materiais que as pessoas obtêm dos ecossistemas, tais como diversidade cultural, valores espirituais e religiosos, sistemas de conhecimento, valores educacionais, inspiração, valores estéticos, relações sociais, senso de lugar, e valores de herança cultural. Por exemplo, várias espécies, incluindo salmão do Pacífico, elachon, abalone, lampreia do Pacífico, orcas e baleias cinzentas (entre outras) desempenham papéis importantes nas culturas das tribos indígenas americanas costeiras e das Primeiras Nações.
NMFS 2017. Fisheries Economics of the United States, 2015. Departamento de Comércio dos Estados Unidos, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.