Question. Eu não coloco muito material ‘verde’ na minha pilha de composto de 12’x7’x4′; apenas um monte de borras de café. (Nós bebemos muito café!) Existe um limite recomendado? Eu não quero que minhas plantas tenham uma overdose de nitrogênio (ou cafeína!).
- —Ken; mesmo à saída de Filadélfia, PA.
Estou a espalhar borras de café do Bagelsmith local debaixo dos meus pinheiros e abetos de cinco anos de idade com a ideia de que vai acidificar o meu péssimo solo argiloso. Com base em uma série de “testemunhos” entusiásticos em um site de reciclagem, eu espalhei vários alqueires de terra até agora. Estarei iludido? Pior, estou a fazer mal?
- —Richard na Universidade Rutgers, New Jersey
Mike: Eu vivo numa parte do mundo que é tão jovem geologicamente que foi recentemente coberta com glaciares. Não há muito solo, então eu faço muito composto. Além das coisas usuais (restos de cozinha, jornais e papelão), posso receber 30 libras de terra por semana da única cafeteria na Ilha Prince of Wales…
- —Jay em Craig, Alasca
Resposta. Primeiro, algumas palavras estranhas ao Craig, no Alasca: Sei que muitas fontes desinformadas aconselham o uso de jornais e papelão triturados como os “castanhos secos” numa pilha de compostagem, mas: 1) a tinta dos jornais é mais tóxica do que estas pessoas pensam; 2) o papel de jornal é branqueado, criando dioxinas causadoras de câncer; e 3) o papelão contém colas desagradáveis e outros “fillers” químicos. Mais importante ainda, estas coisas contêm nutrição zero para as suas plantas. Se você não tem folhas suficientes, experimente com aparas de madeira ou serradura. Elas podem ser difíceis de compor, mas são muito superiores aos produtos de papel muito processados.
Agora, para as borras de café! Quando começámos a fazer este programa, avisámos as pessoas para só espalharem borras de café em redor de plantas amantes de ácido, como azáleas, rododendros e mirtilos, porque as borras estavam destinadas a ser ácidas; e para não exagerar nessas e noutras plantas com flor, pois as borras eram certamente altas em Nitrogénio, o que faz com que as plantas cresçam grandes, mas pode inibir o número de flores e frutos.
Mas depois foram-nos enviados alguns resultados de testes que mostraram que os solos eram neutros na escala de pH! Para descobrir o que dá, chamei Will Brinton, fundador e diretor do Wood’s End Research Laboratory no Maine, os testadores definitivos de solos, compostos e ingredientes crus usados na compostagem em larga escala. Will resolveu o mistério instantaneamente. Woods End, afinal de contas, foi a fonte desse teste neutro! Ah, mas algumas investigações posteriores revelaram que não se tratava apenas de borras de café, como a pessoa que submeteu o material para teste tinha declarado, mas de borras misturadas com resíduos crus do pátio, o clássico material ‘marrom seco’ que é o coração de uma boa pilha de compostagem.
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Acontece, como esperado, que “somente as borras de café são altamente ácidas”, diz Will, que salvou todas as borras da sala de descanso do seu laboratório por uma semana recentemente apenas para testar para nós (café “Oito o’ relógio”, que eu me lembro carinhosamente do nosso velho A & supermercado do bairro P). Eles saíram a 5,1, um pH perfeito para plantas como mirtilos que crescem em solo muito ácido. “Mas esse é o resultado mais suave que já encontramos”, Will rapidamente acrescentou, explicando que as outras 31 amostras de borras de café cru que testaram ao longo dos anos tinham todas um pH abaixo de 5, muito ácido até mesmo para algumas das chamadas plantas amantes de ácido.
“E de certa forma, as borras são ainda mais ácidas do que esses números implicam”, acrescenta Will, que explica que as borras de café que testaram também tiveram uma acidez residual muito alta; tão alta que ele recomenda adicionar uma xícara de calcário agrícola a cada dez quilos de borras ANTES de adicioná-las à sua pilha de composto. (Cinzas de madeira dura de alta qualidade poderiam ser usadas em vez da cal, e adicionariam mais nutrientes à mistura do que a cal).
Mas eu tive que cuspir rapidamente que eu nunca recomendo adicionar nada aos ingredientes crus antes da compostagem por medo de perturbar a maçã-eh, compostagem-cartão. “Nem eu”, disse Will; “esta é uma situação única”.
E ele certamente não acha que os solos devem ser usados na sua forma bruta. Primeiro, ele explica, eles são tão ácidos e tão ricos em nitrogênio que você corre o risco de criar uma ‘floração de bolor’ onde você os espalha. E segundo? “Não há vida nessas terras; foram todas fervidas ou aproveitadas.” Em vez disso, ele sugere fazer o que o tipo com aquela amostra original fez – adicionar o terreno a resíduos de quintal ricos em micróbios e compostagem daquela combinação perfeita. Vai gostar da minha sugestão de quatro partes de folhas trituradas para uma parte de terreno por peso, mas acrescenta que mesmo tendo terreno que compõe 10% de uma pilha de folhas trituradas de outra forma criaria um grande composto.
Nutrientes? O Will explica que o tipo de borras de café que um proprietário típico produziria ou obteria são cerca de 1,5% de nitrogênio. Há também muito Magnésio e Potássio, ambos os quais as plantas realmente gostam; mas não muito fósforo (o “nutriente de frutificação e floração”) ou cálcio, um mineral que muitas plantas anseiam, e cuja falta ajuda a explicar essa acidez recalcitrante. (“Cal” é essencialmente carbonato de cálcio, e as cinzas da madeira também são muito altas em cálcio; clique AQUI para uma Pergunta da Semana anterior que entra em grandes detalhes das cinzas da madeira).
Então misture essas borras de café com alguma cal ou cinza de madeira e depois em muitas folhas trituradas; você vai fazer um composto fino e de alta qualidade. A única excepção que me ocorre é que os nossos ouvintes do Oeste estão amaldiçoados com terra altamente alcalina; pode tentar moer apenas em algumas terras e ver se move a sua terra desagradável em direcção ao neutro, sem efeitos nocivos.
Outra, não podemos recomendar o seu uso bruto; a acidez pode ser alta o suficiente para danificar mesmo as plantas amantes de ácido. E sim, isto significa que o nosso pobre ouvinte de New Jersey pode estar a prejudicar as suas plantas com todo aquele café não composto. Infelizmente para ele, os solos do Nordeste são ALERTAMENTE ácidos; é por isso que muitos proprietários de casas no Norte limpam os seus relvados. E quando percorri aqueles ‘testemunhos’ que o influenciaram tanto, notei que todos pareciam ser da Califórnia, onde os solos são altamente alcalinos. E não se pode melhorar o solo argiloso tornando-o mais ácido ou alcalino; a única maneira de melhorar REALMENTE o solo argiloso é desenterrá-lo e atirá-lo para a floresta!
Para muito mais informação sobre testes de alta qualidade de solos, compostos e ingredientes crus, visite o website Wood’s End: www.woodsend.org
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