Alai

De ani de zile, oamenii îmi spun că am un vocabular mare.

La un anumit nivel, recunosc acest lucru. Cunosc și folosesc o mulțime de cuvinte. Am tendința de a observa când alte persoane folosesc cuvintele în mod incorect. (Rareori îi corectez.) La un alt nivel, sunt extrem de conștient de cât de expansivă este limba engleză. Englishlive.ef.com explică:

Dacă vrem să vorbim despre cât de multe cuvinte există în limba engleză, există trei cifre cheie de reținut: mai mult de un milion de cuvinte în total, aproximativ 170.000 de cuvinte în uz curent și 20.000-30.000 de cuvinte folosite de fiecare persoană în parte.

Numărul de cuvinte pe care cineva le-ar putea învăța este practic infinit. Așadar, deși știu o mulțime de cuvinte care nu sunt super comune, nu este nimic în comparație cu ceea ce nu știu. Recent, o prietenă a remarcat dimensiunea vocabularului meu și m-a întrebat cum ar putea să facă pentru a-l îmbunătăți pe al ei. Acest lucru m-a făcut să reflectez, iar reflecția m-a dus la notarea unor lucruri, iar notarea a făcut la rândul ei loc unui e-mail, iar e-mailul a dus în cele din urmă la articolul pe care îl aveți acum în față.

Înainte de a ne scufunda în cele patru activități care au făcut cea mai mare diferență în a mă ajuta să îmi dezvolt vocabularul, haideți să aruncăm o privire rapidă asupra diferitelor tipuri de vocabular.

În mod tradițional, se disting două categorii de vocabular: pasiv și activ.

Vocularul pasiv include toate cuvintele pe care le-ați putea recunoaște atunci când, să zicem, citiți sau ascultați pe cineva vorbind, dar nu cuvinte pe care le-ați putea mânui cu încredere pe cont propriu. Vocabularul activ, pe de altă parte, include toate cuvintele pe care le puteți folosi cu ușurință atunci când vorbiți sau scrieți. De obicei, atunci când oamenii spun că vor să își îmbunătățească vocabularul, ceea ce vor să spună cu adevărat este că vor să își îmbunătățească vocabularul activ; vor să își extindă stocul de cuvinte utilizabile.

În scopul acestui articol particular, cred că este util să adăugăm două tipuri suplimentare de vocabular în amestec: etimologic și catacrestic.

Prin vocabular etimologic, mă refer la un vocabular care constă din cuvinte a căror origine o puteți identifica și explica. De exemplu, dacă ați studiat latina și ați întâlnit cuvântul „puer”, care înseamnă „băiat”, atunci puteți explica cu ușurință de ce cuvântul englezesc „puerile”, copilăros sau prostuț, înseamnă ceea ce înseamnă.

Și apoi există vocabularul catacrestic – singurul tip de vocabular pe care cu siguranță nu vreți să îl dezvoltați. Vocabularul catacrestic este expresia mea pentru setul de cuvinte pe care fie le înțelegem greșit în mod pasiv, fie le folosim greșit în mod activ. Acesta include lucruri precum confundarea cuvântului „reticent” cu cuvântul „reticent” sau a spune „run the gambit” în loc de corect (și mult mai sensibil) „run the gamut.”

În orice caz, în timp ce fiecare dintre cele patru activități pe care le menționez mai jos sprijină și întărește (sau slăbește, în cazul vocabularului catacrestic) diferite aspecte ale vocabularului, acestea tind să vizeze în principal doar unul sau două dintre ele, și ajută să știți la care vocabular lucrați în orice moment dat.

Citește cu un dicționar

Vocularul vizat: Vizează în primul rând vocabularul pasiv și cel catacrestic.

Am început practica cititului cu dicționarul când învățam pentru examenul de admitere. Pur și simplu nu reușeam să mă apuc de flashcards, dar știam că vreau să-mi măresc scorul la verbal. Așa că am cumpărat un dicționar Oxford English Dictionary de buzunar și, de fiecare dată când întâlneam un cuvânt pe care nu-l știam, îl căutam.

În cele din urmă, această strategie a funcționat. În decursul a câteva luni, mi-am mărit scorul verbal la un solid 750. Până când au venit și au trecut examenele SAT, practica de a citi cu un dicționar era obișnuită și am continuat să o fac pentru mult timp.

Se întâmplau câteva lucruri interesante în timp ce mă angajam în această practică. În primul rând, am descoperit cât de multe cuvinte nu știam de fapt. Acest lucru ar putea fi evident, dar nu mi-am dat seama niciodată câte cuvinte am ignorat, am sărit peste sau am presupus că știu sensul lor până când am început să citesc cu un dicționar.

Altul lucru pe care l-am observat a fost că mintea mea a început să asocieze automat cuvintele noi pe care le învățam cu cărțile în care le întâlnisem prima dată. Dacă puteam să fixez anul în care am citit cartea, acesta servea ca un punct de referință interesant (deși nu neapărat practic) pentru cât timp știam cuvântul respectiv.

De exemplu, am învățat cuvântul „avuncular” cu mai bine de zece ani în urmă, când citeam Demian de Hesse. Am învățat cuvântul „mărinimos” când citeam Crimă și pedeapsă în vara lui 2008. „Strabism”, „nistagmus”, „inelar” și „dentat” au intrat în vocabularul meu când am citit Infinite Jest în 2014. (DFW avea un vocabular ridicol.)

La începutul lecturii cu un dicționar, căutam fiecare cuvânt pe care nu-l știam. În prezent, nu mai sunt atât de riguroasă, dar aș spune că încă mai fac referințe la dicționar de două sau trei ori pe zi.

Constituie-ți un dicționar personal și exersează

Vocularul țintă: Vizează în primul rând vocabularul activ.

Cu câțiva ani în urmă, în încercarea de a-mi îmbunătăți vocabularul activ, am început să construiesc un dicționar personal într-un document Google pe care l-am numit Words to Study, Learn, Love, Use, Forget, Remember. Inițial, documentul era format din aproximativ o sută de intrări. În momentul în care scriu aceste rânduri, există aproape 1.000.

Procesul meu de creare a unei intrări este următorul:

1. Când dau peste un cuvânt al cărui sens nu-l cunosc, îl adaug în documentul meu.
2. Mai târziu, caut cuvântul în aplicația New Oxford American Dictionary de pe MacBook-ul meu. Îl voi folosi ca ghid, modificând o parte din limbaj pe măsură ce îmi creez propria definiție.
3. În cele din urmă, în partea de jos a intrării, adaug orice alt cuvânt care aparține familiei de cuvinte respective.

Așa, intrarea mea pentru cuvântul „prig” este următoarea:

Acești pași inițiali îmi oferă o bază pentru faza următoare, când încep să practic activ cuvântul. Pentru aceasta, aleg, de obicei, două sau trei cuvinte pe săptămână din dicționarul meu personal. Le exersez în scrierile mele și în intrările din jurnal și apoi găsesc modalități creative de a le împleti în conversații.

Până la sfârșitul săptămânii, am folosit în mod activ cuvintele de 15-30 de ori – mai mult decât suficient pentru a dobândi o competență de bază. În săptămânile următoare, o combinație între fenomenul Baader-Meinhof și utilizarea continuă și ocazională a cuvintelor ajută la solidificarea lor în vocabularul meu activ.

Studiați limbile indo-europene (în special latina)

Vocularul țintă: Vizează în primul rând vocabularele etimologice și pasive.

În primăvara primului meu an de facultate, am urmat un curs de literatură greacă și romană. În timpul unuia dintre cursurile mele de secțiune, excentricul nostru asistent de predare își dădea cu părerea despre modul în care chiar și vorbitorii nativi de limba engleză educați tind să nu cunoască gramatica limbii lor materne.

„Dacă vrei cu adevărat să înveți engleza”, a spus el, „studiază latina.”

Acest lucru mi-a stârnit interesul. În trimestrul următor, am urmat cursuri introductive de latină și am înțeles imediat ce voia să spună. Deși, din punct de vedere tehnic, engleza aparține ramurii germanice a familiei de limbi indo-europene, din diverse motive, mii de cuvinte care formează vocabularul englezesc de bază sunt de fapt de origine latină.

Ce a făcut studiul latinei pentru vocabularul meu a fost să-mi ofere un context suplimentar din care să înțeleg cuvintele englezești necunoscute care aveau o origine latină. Astfel, de exemplu, cuvântul „invidious” nu mai era un cuvânt englezesc oarecare care plutea în eter și al cărui înțeles („susceptibil să stârnească mânie sau resentimente”) trebuia pur și simplu să îl memorez. Mai degrabă, puteam să-l recunosc ca fiind un împrumut din latinescul invidere, „a invidia sau a privi cu rea-voință.”

Acest lucru însemna, de asemenea, că dacă știam un cuvânt în latină și vedeam împrumutul său în engleză, puteam să-i ghicesc sensul cu un nivel ridicat de certitudine. După primul meu an de latină, am ajuns să studiez mai multe alte limbi indo-europene, inclusiv greacă, germană, franceză, italiană și chiar și ceva sanscrită. Acest lucru mi-a oferit o bază nespus de bună pentru a învăța și ghici împrumuturile englezești.

Cunoașteți câteva rădăcini și etimologie