Oamenii trăiesc mai mult în întreaga lume. Deși au existat suișuri și coborâșuri evidente, speranța de viață la naștere, în general, a crescut în mod constant de mulți ani. Ea s-a mai mult decât dublat în ultimele două secole.
Această creștere a fost determinată anterior de reducerea mortalității infantile. Dar, din jurul anilor 1950, principalul motor a fost reprezentat de reducerile mortalității la vârste mai înaintate. În Suedia, de exemplu, unde datele naționale privind populația au fost colectate încă de la mijlocul secolului al XVI-lea și sunt de o calitate foarte bună, durata maximă de viață a crescut de aproape 150 de ani. Creșterea duratei de viață a fost observată în multe alte țări, inclusiv în Europa de Vest, America de Nord și Japonia.
Acest lucru a contribuit la o creștere rapidă a numărului de persoane foarte bătrâne – cele care trăiesc până la 100, 110 sau chiar mai mult. Primul supercentenar verificat (cu vârsta de 110 ani și peste) a fost Geert Adrians-Boomgaard, care a murit în 1899 la vârsta de 110 ani și patru luni. Recordul său a fost doborât de alții de atunci. Prima femeie supercentenară verificată, Margaret Ann Neve, a murit în 1903, la vârsta de 110 ani și zece luni, și a deținut acest record timp de aproape 23 de ani. Delina Filkins a decedat în 1928, la vârsta de 113 ani și șapte luni. Ea a păstrat recordul timp de puțin peste 52 de ani.
Actuala deținătoare a recordului este franțuzoaica Jeanne Calment, care a murit pe 4 august 1997, la vârsta de 122 de ani și cinci luni. În ciuda creșterii aproape exponențiale a numărului de supercentenari de la începutul anilor 1970, recordul ei se menține ferm – dar este puțin probabil să îl mai dețină pentru mult timp.
Supraviețuirea după 100 de ani
Deși aceste tendințe de creștere a duratei de viață sunt larg răspândite, ele nu sunt un dat. Îmbunătățirile recente ale mortalității din Danemarca, după o perioadă de stagnare, au dus la suspiciunea că durata de viață a centenarilor ar putea crește acolo. Acest lucru este destul de diferit de ceea ce s-a observat recent în Suedia, unde a existat o oarecare încetinire la vârstele cele mai înalte.
Am studiat 16.931 de centenari (10.955 de suedezi și 5.976 de danezi) născuți între 1870 și 1904 în Danemarca și Suedia, țări vecine cu legături culturale și istorice strânse, pentru a vedea dacă suspiciunile noastre ar putea fi corecte. Deși Suedia are, în general, rate de mortalitate mai mici decât Danemarca la majoritatea vârstelor, în Suedia nu s-a găsit nicio dovadă a unei creșteri în ultimii ani. În Danemarca, cu toate acestea, s-a observat că cei mai în vârstă au murit la vârste din ce în ce mai mari, iar vârsta la care doar 6% dintre centenari supraviețuiesc a crescut în mod constant de-a lungul perioadei.
Danemarca și Suedia sunt similare în multe privințe, însă aceste tendințe privind durata de viață sunt foarte diferite. Disparitatea s-ar putea datora mai multor cauze, care nu sunt ușor de deslușit pe deplin. Dar avem câteva idei.
Sistemele de sănătate
În primul rând, există niveluri diferite de sănătate în rândul celor două populații vârstnice. Studii recente au arătat îmbunătățiri ale stării de sănătate, măsurate în funcție de activitățile de viață zilnică (ADL) – sarcinile de bază necesare pentru a duce o viață independentă, cum ar fi scăldatul sau îmbrăcatul – în cohorte de femei centenare din Danemarca. În Suedia, în schimb, astfel de tendințe pentru persoanele în vârstă au fost mai puțin optimiste. Un studiu a constatat că nu a existat nicio îmbunătățire a ADL, cu o deteriorare a mobilității, a cogniției și a testelor de performanță.
Diferența dintre cele două sisteme de sănătate, în special în ultima vreme, ar putea, prin urmare, să explice, de asemenea, într-o oarecare măsură, această diferență. Cheltuielile pentru serviciile publice au fost reduse în Suedia la începutul anilor 1990, din cauza unei serii de crize economice. Asistența medicală pentru persoanele în vârstă a fost afectată. De exemplu, în ceea ce privește îngrijirea vârstnicilor internați, a avut loc o trecere de la spitale la cămine de bătrâni și o reducere a numărului de paturi în căminele de bătrâni. Reducerile de costuri au făcut ca unele persoane în vârstă să fie în pericol, în special cele din grupurile socio-economice cele mai scăzute.
În plus, cele două țări au urmat de atunci căi ușor diferite în ceea ce privește îngrijirea vârstnicilor: Suedia tinde să îi vizeze pe cei mai fragili, în timp ce Danemarca are o abordare puțin mai largă. Unele studii sugerează că abordarea suedeză a făcut ca unii dintre cei care au nevoie de îngrijire să nu o primească, segmentele mai puțin înstărite ale populației vârstnice bazându-se mai mult pe îngrijirea în familie, care poate fi de calitate inferioară.
Persoanele care ajung la vârste înaintate sunt un grup select și sunt, evident, foarte durabile. Poate din cauza rezilienței lor inerente și a fiziologiei lor particulare, aceștia sunt cei mai în măsură să beneficieze cel mai bine de îmbunătățirea condițiilor de viață și a tehnologiei.
Studiul nostru comparativ sugerează câteva lucruri interesante pentru alte națiuni, în special acolo unde există economii în curs de dezvoltare și emergente. Aceste constatări demonstrează că ar putea fi posibilă prelungirea în continuare a duratei de viață dacă se pot realiza îmbunătățiri ale stării de sănătate la vârstele cele mai înalte și dacă îngrijirea vârstnicilor de înaltă calitate este disponibilă pe scară largă. Într-adevăr, dacă așa stau lucrurile, atunci revoluția longevității umane va continua încă o perioadă de timp.
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.
.