Creșterea în popularitate a funcționalismului și structuralismului la începutul anilor 1900 a stimulat o revoluție în psihologie. Aceasta a creat multe dintre subseturile originale ale psihologiei, cum ar fi psihologia Gestalt, behaviorismul și psihanaliza. Behaviorismul este încă utilizat pe scară largă astăzi, deși este foarte diferit de behaviorismul timpuriu. Spre deosebire de funcționalism și structuralism, behaviorismul nu a privit mintea. Behaviorismul studiază doar comportamentul observabil, măsurabil. Unul dintre primele experimente care a studiat comportamentul animalelor a fost realizat de fiziologul rus, Ivan Pavlov, la începutul anilor 1900.
Pavlov a studiat efectul stimulilor externi asupra proceselor corporale. Cel mai faimos experiment al său a implicat reflexul de salivare la câini. Reflexul de salivație este un proces involuntar, natural al corpului, care apare atunci când cineva sau ceva se află în gura cuiva sau a ceva. În experimentul său, a încercat să creeze reflexul de salivație la câini atunci când aceștia nu aveau mâncare în gură. Pentru a realiza acest lucru, el a pornit un metronom, iar apoi le-a dat mâncare câinilor pe care îi studia. În mod natural, pentru că aveau mâncare în gură, aceștia salivau. Cu toate acestea, după ce a făcut acest lucru pentru o vreme, atunci când dădea drumul la metronom, câinii salivau, chiar dacă nu mâncau și nu aveau mâncare în fața lor. Acesta este un exemplu de condiționare.
Am o experiență foarte asemănătoare cu câinii și condiționarea. Prietena mea are un câine care este oarecum indisciplinat. Îi place să latre și nu ascultă bine. Pentru a încerca să o liniștesc, am început să o învăț diferite trucuri folosind diferite mișcări ale mâinilor. Acestea variau de la a sta liniștită, la a sta jos, la a se culca. De exemplu, pentru a o face să stea așezată, țin mâna întinsă ca și cum i-aș spune cuiva să se oprească și o pliez în jos. Apoi, pentru a o face să se întindă, îmi închid mâna în pumn. Pentru a-i întări ideea că trebuie să rămână în aceste poziții, îi dau o recompensă pentru câini. După câteva săptămâni, ea făcea ceea ce îi făceam semn să facă fără să primească recompense, însă le aștepta în continuare. După câteva luni, la comandă, putea face orice semnal pe care i-l arătam. Pavlov și cu mine nu am folosit aceeași metodă și nu am controlat aceleași reflexe, însă amândoi am condiționat câinii să facă ceva involuntar. Pavlov a folosit condiționarea clasică, folosind sunetul metronomului în fundal pentru a stimula un răspuns. Eu am folosit condiționarea operantă pentru a obține un răspuns. Comportamentul bun a fost recompensat, iar cel rău a fost pedepsit.