Alai

Sedan andra århundradet bar denna avhandling, som är av stor retorisk kraft och styrka i sin förmaning till trogen pilgrimsvandring under Kristi ledning, titeln ”Till hebréerna”. Man antog att den var riktad till judiska kristna. Vanligtvis bifogades Hebreerbrevet i grekiska manuskript till Paulus brevsamling. Även om ingen författare nämns (eftersom det inte finns någon adress), tyder en hänvisning till Timoteus (Hebr 13:23) på kopplingar till kretsen kring Paulus och hans assistenter. Ändå har den exakta målgruppen, författaren och till och med huruvida Hebreerbrevet är ett brev länge varit omtvistat.

Författaren såg adressaterna i fara för att avfalla från sin kristna tro. Denna fara berodde inte på någon förföljelse från utomstående utan på en trötthet på det kristna livets krav och en växande likgiltighet inför deras kallelse (Hebr 2:1; 4:14; 6:1-12; 10:23-32). Författarens huvudtema, Jesu prästadöme och offer (Hebr 3-10), utvecklas inte för sin egen skull utan som ett sätt att återupprätta deras förlorade glöd och stärka dem i sin tro. Ett annat viktigt tema i brevet är Guds folks pilgrimsfärd till det himmelska Jerusalem (11:10; 12:1-3, 18-29; 13:14). Detta tema är intimt förknippat med temat för Jesu tjänst i den himmelska helgedomen (Heb 9:11-10:22).

Författaren kallar detta verk för ett ”uppmuntrande budskap” (Heb 13:22), en beteckning som ges till en synagogapredikan i Apg 13:15. Hebreerbrevet är därför troligen en skriven predikan, som författaren gav ett epistolärt slut (Hebr 13:22-25). Författaren börjar med en påminnelse om Jesu preexistens, inkarnation och upphöjelse (Hebr 1:3) som förkunnade honom som höjdpunkten i Guds ord till mänskligheten (Hebr 1:1-3). Han uppehåller sig vid värdigheten hos Kristi person, överlägsen änglarna (Hebr 1:4-2:2). Kristus är Guds slutliga frälsningsord som förmedlas (i förening med ackrediterade vittnen till hans undervisning: jfr Hebr 2:3-4) inte bara genom ord utan genom sitt lidande i den mänsklighet som är gemensam för honom och alla andra (Hebr 2:5-16). Denna iscensättning av frälsningen gick bortom det mönster som Moses kände till, trogen profet av Guds ord hur trogen han än var, för Jesus som överstepräst sonade synden och var trogen mot Gud med den trofasthet som Guds egen son hade (Hebr 2:17-3:6).

Såväl som folkets otrohet omintetgjorde Moses ansträngningar för att frälsa dem, så kan otroheten hos varje kristen omintetgöra Guds plan i Kristus (3:6-4:13). De kristna ska reflektera över att det är deras mänsklighet som Jesus tog på sig, med alla dess brister utom syndigheten, och att han bar bördan av den fram till döden av lydnad mot Gud. Gud förklarade att detta arbete av hans Son var orsaken till frälsning för alla (Hebr 4:14-5:10). Även om kristna erkänner denna grundläggande lära kan de tröttna på den och dess innebörd och behöver därför andra reflektioner för att stimulera sin tro (5:11-6:20).

Författaren presenterar därför för läsarna, för att de ska kunna reflektera, Kristi eviga prästadöme (Hebr 7:1-28), ett prästadöme som uppfyller löftet i Gamla testamentet (Hebr 8:1-13). Det ger också den innebörd som Gud i slutändan avsåg med offren i Gamla testamentet (Hebr 9:1-28): dessa pekade på Kristi unika offer, som ensamt ger syndernas förlåtelse (Hebr 10:1-18). Den prövning i tron som läsarna upplever bör lösas genom att de tar hänsyn till Kristi tjänst i den himmelska helgedomen och hans eviga förbön där för deras räkning (Hebr 7:25; 8:1-13). De bör också stärkas av förvissningen om hans förutbestämda parousia och av trons frukter som de redan har åtnjutit (Hebr 10:19-39).

Det ligger i trons natur att erkänna verkligheten hos det som ännu inte har setts och som är föremål för hoppet, och de heliga i Gamla testamentet ger slående exempel på denna tro (Hebr 11:1-40). Den uthållighet som författaren uppmanar läsarna till visas upp i Jesu jordiska liv. Trots de lidanden som hans tjänst medförde och den yttersta prövning som hans lidande och död innebar, förblev han övertygad om den triumf som Gud skulle ge honom (Hebr 12:1-3). Svårigheterna i det mänskliga livet har en mening när de accepteras som Guds disciplin (Hebr 12:4-13), och om de kristna framhärdar i trohet mot det ord som de har trott på, är de försäkrade om att för alltid äga Guds orubbliga rike (Hebr 12:14-29).

Brevet avslutas med specifika moraliska bud (Hebr 13:1-17), där författaren återigen påminner om sitt centrala tema om Jesu offer och det mod som krävs för att förena sig med det i tro (Hebr 13:9-16).

Sedan i slutet av det andra århundradet accepterade församlingen i Alexandria i Egypten Hebreerbrevet som ett brev av Paulus, och det blev den uppfattning som var allmänt rådande i öst. Det paulinska författarskapet ifrågasattes i väst fram till det fjärde århundradet, men accepterades sedan. På 1500-talet väcktes återigen tvivel om denna ståndpunkt, och det moderna samförståndet är att brevet inte är skrivet av Paulus. Det finns dock ingen utbredd överenskommelse om någon av de andra föreslagna författarna, t.ex. Barnabas, Apollos eller Prisc(ill)a och Akvila. Själva dokumentet har inget uttalande om sin författare.

En av anledningarna till att det paulinska författarskapet har övergivits är den stora skillnaden i ordförråd och stil mellan Hebreerbrevet och Paulus brev, växlingen mellan doktrinär undervisning och moralisk förmaning, det annorlunda sättet att citera Gamla testamentet och likheten mellan Hebreerbrevets och den alexandrinska judendomens tänkande. Grekiskan i brevet är på många sätt den bästa i Nya testamentet.

Då Clemens av Roms brev till korintierna, skrivet omkring år 96 e.Kr., med största sannolikhet citerar Hebreerbrevet, är den övre gränsen för kompositionsdatumet någorlunda säker. Även om brevets hänvisningar i presens till den gammaltestamentliga offerdyrkan inte nödvändigtvis visar att tempeldyrkan fortfarande pågick, förordar många äldre kommentatorer och ett växande antal nyare kommentatorer uppfattningen att så var fallet och att författaren skrev innan Jerusalems tempel förstördes år 70 e.Kr. I så fall kan brevets argumentation lättare förklaras som riktad till judiska kristna än till kristna av hednisk härkomst, och de förföljelser som de tidigare har utsatts för (jfr Hebr 10:32-34) kan ha varit kopplade till de oroligheter som föregick utvisningen av judarna från Rom år 49 e.Kr. under kejsar Claudius. Dessa orsakades troligen av tvister mellan judar som accepterade Jesus som Messias och de som inte gjorde det.

De huvudsakliga indelningarna i Hebreerbrevet är följande:

1. Introduktion (1:1-4)
2. Sonen som är högre än änglarna (1:5-2:18)
3. Jesus, trogen och barmhärtig överstepräst (3:1-5:10)
4. Jesus eviga prästadöme och eviga offer (5:11-10:39)
5. Exempel, disciplin, olydnad (11:1-12:29)
6. Slutförmaning, välsignelse, hälsningar (13:1-25)