Varför kallas det stora kriget?
”Stora kriget” var det vanligaste namnet på första världskriget vid den tiden, även om ”europeiskt krig” också användes ibland. Som det första paneuropeiska kriget sedan Napoleon angav ”stort” helt enkelt konfliktens enorma omfattning, ungefär som vi i dag skulle kunna tala om en ”stor storm” eller en ”stor översvämning”.
Tecknet hade dock också moraliska konnotationer. De allierade ansåg att de kämpade mot en ond militarism som hade fått fäste i Tyskland. ”Stora kriget” hade ekon av Harmageddon, det bibliska stora slaget mellan gott och ont som skulle utkämpas vid tidens slut (det var faktiskt ett slag vid Megiddo, platsen för Harmageddon, i september 1918). Därför kallades det ibland för ”det stora kriget för civilisationen”.
Och även om ”det stora kriget” fortsatte att användas efter konfliktens slut, försvann de moraliska konnotationerna och implikationerna av att det hade varit ”ett krig som skulle göra slut på alla krig” i takt med att utsikterna för ett andra världskrig växte på 1930-talet.
Seán Lang är lektor i historia vid Anglia Ruskin University och författare till First World War for Dummies.