Astronauter föds inte, de går i skolan och lär sig om vetenskap precis som alla andra! Dr Mae Jemisons nyfikenhet och energi ledde henne till att lära sig om många saker. Hon gick på biblioteket och i dansskolan. Hon spelade till och med med i skolpjäser och valdes in i skolans styrelse. Och även om astronauter är modiga var dr Jemison tvungen att övervinna sina egna känslor av rädsla när hon växte upp också, som alla barn gör.
Mae Jemison: Den första svarta kvinnliga astronauten
Det var första skoldagen 1961. Femåriga Mae Carol Jemison var en självsäker förskolebarn som redan kunde läsa. När hennes lärare frågade henne: ”Vad vill du bli när du blir stor?” svarade Mae: ”En vetenskapsman.” Hennes lärare såg förvånad ut: Det var inte många kvinnor som blev vetenskapsmän på den tiden, och definitivt inte många svarta kvinnor. Men det var Maes första och enda val.
Maes kärlek till vetenskap tog henne till biblioteket. Hon läste böcker om universum. Hon gillade också science fiction-böcker. I sjätte klass läste hon Madeline L’Engles böcker A Wrinkle in Time och The Arm of the Starfish. ”De böckerna utmärkte sig för att de hade kvinnliga vetenskapsmän och flickhjältar”, minns Mae.
Böcker var inte det enda sättet för Mae att lära sig. Hon var aktiv i elevrådet, spelade i pjäser och studerade dans. ”På danslektionerna blev jag starkare och fick en uppskattning för hårt arbete, fysisk styrka och grace”, säger hon.
När Mae var 12 år gammal var det medborgarrättsdemonstrationer i närheten av hennes kvarter i Chicago. För att förhindra protester före ett viktigt politiskt möte kallade borgmästaren i Chicago in nationalgardet, som marscherade genom Maes mestadels afroamerikanska kvarter med gevär. Mae såg på, rädd, förvirrad och arg. Hon lovade sig själv att hon aldrig skulle känna sig så rädd igen. ”Jag påminde mig själv om att jag var lika mycket en del av USA som gardisterna”, minns hon.
I college studerade Mae fysik och samhällsvetenskap och lärde sig att tala ryska och det afrikanska språket swahili. Hon tog en examen i kemiteknik och afrikanska studier. Efter college studerade hon medicin i fyra år och blev läkare.
1987 antogs Mae till NASA:s astronautprogram. Hon tränade i Texas och lärde sig om rymdforskning. Hon arbetade för NASA och väntade på ett uppdrag för en rymdfärja.
När rymdfärjan Endeavour sköts upp i omloppsbana 1992 blev Mae den första afroamerikanska kvinnan i omloppsbana runt jorden. Mae tittade ner från rymdfärjan och såg Chicago. Hon mindes att hon besökte biblioteket, gjorde vetenskapliga projekt och dansade. ”Det kändes som om jag hörde hemma just där i rymden”, minns hon. ”Jag insåg att jag skulle känna mig bekväm var som helst i universum eftersom jag tillhörde och var en del av det, lika mycket som vilken stjärna, planet, asteroid, komet eller nebulosa som helst”
.