Vatten är en viktig väg genom vilken människor och alla livsformer kan utsättas för kemikalier och patogener. Det finns flera olika källor till vattenföroreningar. ”Punktkällor” och ”icke-punktkällor” är termer som används för att beskriva två sådana vägar för inflöde.
Föroreningar från punktkällor, som är de vanligaste överträdelserna av vattenkvalitetsnormerna, kommer in i vattendragen på väldefinierade ställen, till exempel i ett rör eller i ett utflöde från en avloppsanläggning. Dessa utsläpp är jämna och kontinuerliga. Industrifabriker, avloppsreningsverk och utflöden från dagvattenledningar är vanliga punktkällor för vattenföroreningar. En minskning av föroreningar från punktkällor har uppnåtts under de senaste decennierna, eftersom produkterna från dessa källor är lätta att hitta och behandla.
Till skillnad från punktkällor, som har tydliga ingångar, rinner föroreningar från icke-punktkällor av eller sipprar ut i vattendrag från breda landområden. Icke-punktkällor är de största bidragsgivarna till vattenföroreningar. Man uppskattar att 98 procent av de bakteriella föroreningarna och 73 procent av det biologiska syrebehovet beror på icke-punktskällor. Olika metoder för mänsklig markanvändning orsakar föroreningar från andra källor än punktkällor, bland annat jordbruk, byggnadsverksamhet, avrinning från stadsgator, surt gruvdränage och nedfall av luftburna föroreningar.
Landbruket är den största källan till vattenföroreningar i USA och uppskattas försämra kvaliteten på 50 till 70 procent av USA:s ytvatten. Jord är den viktigaste föroreningen från avrinning från jordbruksmark. Jord ökar vattnets grumlighet, vilket påverkar jordbrukets produktivitet och skadar vattenlevande organismer. Kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel är också skadliga för vattenkvaliteten eftersom de kan främja algtillväxt eller förstöra fisk. Buffertzoner (t.ex. plantering av vegetation längs vattendrag) kan förhindra avrinning från jordbruksmark.
Avrinning från byggarbetsplatser bidrar med den största mängden sediment. Ungefär 5 procent av USA:s ytvatten påverkas av dessa föroreningar. Strategier för att minska utsläppen omfattar mulch, vegetation, retentionsbassänger för att hålla tillbaka avrinningsvattnet och möjliggöra sedimentering av suspenderade ämnen samt underhåll av befintliga träd och buskar.
Stormar tillför stora mängder sediment och andra föroreningar till lokala vattendrag i stadsområden. Avrinning från städer är den största bidragsgivaren av olja till ytvatten. Frekvent städning av gator, skräpbekämpning, mer vegetation och växter längs vattendrag samt begränsad användning av salt och sand kan minska avrinningen från stadsgator.
Bioprodukter från kolbrytning och gruvdränering kan också orsaka negativa effekter när de hamnar i vattendrag. Naturligt förekommande järnpyrit producerar järnhydroxid och svavelsyra. Järnhydroxid täcker botten av vattendrag och förstör därmed livet på botten. Svavelsyra ökar vattnets surhet och förstör alla arter som inte kan överleva i en sådan miljö. Det sänkta pH-värdet gör också att vissa metaller läcker ut från jord och stenar och hamnar i vattendragen. Nyligen genomförda insatser, t.ex. områdesanpassning och återväxt, har visat sig vara effektiva när det gäller att motverka effekterna av surt gruvdränage. Att täta öppningar till övergivna underjordiska gruvor och skapa konstruerade våtmarker har också gett positiva resultat.
Airborne pollutant fallout is the leading source of PCBs and hydrocarbons in the oceans and waterways. Att öka markens förmåga att hålla kvar vatten och minska den totala mängden luftburna föroreningar och mängden föroreningar är två viktiga sätt att ta itu med vattenföroreningar från diffusa källor.
Mark G. Robson
(se även: Syrehaltigt regn; Clean Water Act; Ekosystem; Förorening; Avloppssystem; Avloppsrening; Vattenburna sjukdomar; Vattenkvalitet; Återanvändning av vatten; Vattenrening )
Bibliografi
Morgan, M. T. (1997). Miljöhälsa, andra upplagan. Englewood, CO: Morton Publishing Company.
Nadakavukaren, A. (2000). Vår globala miljö, 5:e upplagan. Prospect Heights, IL: Waveland Press.