Ignatius Aphrem II, överhuvud för den syrisk-ortodoxa kyrkan, har uppmanat Storbritanniens regering att häva de ekonomiska sanktionerna mot Syrien, som enligt honom ”förlänger lidandet för oskyldiga civila”.
Han uttalade sig under en humanitär konferens på nätet med brittiska parlamentariker, diplomater och internationella religiösa ledare och sade: ”Det är nu obestridligt att införandet av dessa förlamande ekonomiska sanktioner har förvärrat den humanitära krisen i Syrien. De begränsar allvarligt tillgången till mat, medicinsk utrustning och livräddande mediciner.”
Den tidigare brittiska ambassadören i Syrien, Peter Ford, som deltog i konferensen, instämde: ”Den brittiska regeringen måste sluta spela politik med människors liv”, sade han.
Men samtidigt sade den apostoliska nuntien i Syrien att det syriska folket höll på att förlora hoppet om att fred och normalitet någonsin skulle återvända. ”Tyvärr är det hopp som dör i många människors hjärtan”, sade kardinal Mario Zenari den 17 september. Han rapporterade att även om den ”bräckliga vapenvilan” har lett till en minskning av bombningar finns det en ”fattigdomsbomb” som orsakar hunger, undernäring och sjukdomsspridning.
De katolska och ortodoxa kyrkorna gjorde vad de kunde för att ”ge hoppet tillbaka”, sade han.
En annan prelat i Mellanöstern har varnat för att kristendomen där har börjat framstå som ett ”sjunkande skepp”. Kardinal Bechara Rai, patriark för den maronitiska katolska kyrkan, gjorde uttalandet vid ett nyligen hållet ekumeniskt möte med kristna från hela regionen.
”Skeppet som hotas av starka vindar och vågor” symboliserar ”den vittnande kyrkan på havet i våra länder i Mellanöstern som är oroliga för vindarna från konflikter och krig, politiska, ekonomiska och finansiella kriser och kriser för att försörja sig, samt koronalepidemin”, enligt kardinal Rai.
Rai betonade den svåra situation som många kristna i Libanon befinner sig i efterdyningarna av explosionen i Beiruts hamn, som har fördrivit 300 000 människor och orsakat ytterligare kaos i en redan kämpande ekonomi. Mer än 50 procent av Libanons invånare lever under fattigdomsgränsen, och även före coronavirus-pandemin slog arbetslösheten 25 procent. Libanon rankas som 137 av 180 nationer (180 är den sämsta) på Transparency Internationals korruptionsindex för 2019.