Alai

Det enda de delar är bokstaven ”M”. De står i skuggan av sina kusiner portvin och sherry, men av någon anledning har Madeira och Marsala blivit kända som en duo trots att de inte har någon gemensam geografi eller produktionsmetod.

Låt oss börja med Madeira. Det är en ögrupp utanför Portugals kust som blev berömd för sina brännvinssmakande viner efter att tunnor med den färska vätskan, som hade tillsatts druvsprit för stabilitetens skull, rostades efter den långa, heta resan från Europa till handelsposterna i Ostindien.

Och även om det inte var det resultat som vinmakarna hade hoppats på, började folk gilla den okonventionella smaken av det muterade vinet, och Madeira befann sig nu i den oavundsvärda situationen att behöva återskapa den unika karaktären hos sin numera populära saft, eftersom de moderna transportmetoderna satte stopp för dess naturliga nedbrytning. I dag använder man sig av avancerade uppvärmningsmetoder för att återskapa det som Moder Natur skapade, och både torrare och sötare Madeira är ett eklektiskt alternativ till det starkvin som produceras på det portugisiska fastlandet.

Marsala tillverkas i närheten av staden med samma namn på den italienska ön Sicilien. Även om det inte liknar Madeira i fråga om smak eller tillverkning blev det också ett förstärkt vin så att det skulle överleva de långa sjöresorna till främmande hamnar under långskeppens tid. Det finns också i både torra och söta versioner och är mest känt som en receptförbättrare, särskilt när det gäller dess mer sockersöta personlighet som är basen i många populära italienska desserter.

Port och sherry kanske får rubrikerna, men fina Madeira och Marsala är trevligt drickbara, och i Madeiras fall förvånansvärt långlivade om du letar efter ett okomplicerat källarval som du kan stoppa undan och låta stå kvar i, i årgångsvarianternas fall, en livstid.