NEW YORK (MainStreet) – Comme je l’ai récemment découvert, il y a une certaine exaltation à poursuivre son propriétaire et à gagner. Trop souvent, les gens pensent que cela ne vaut pas la peine de faire des démarches pour récupérer l’argent qui leur est dû à partir d’un dépôt de garantie. En fait, c’est beaucoup plus facile que vous ne le pensez. Alors, comment faire pour attaquer votre propriétaire en justice et en sortir vainqueur ?
Le bail et la loi
John Heath, avocat réalisateur chez LexingtonLaw, note que les litiges entre propriétaires ne sont généralement qu’un simple cas de droit des contrats.
« Le contrat — le bail — va régir dans ce cas », a-t-il dit.
Au-delà de ce qui est dans le bail, vous devez consulter les lois étatiques et locales pour voir quelles sont les obligations de votre propriétaire.
« La plupart des États exigent que le propriétaire maintienne la propriété dans un état habitable — eau chaude et froide courante, électricité et chauffage », a déclaré Heath. « Si vous n’avez pas ces éléments, vous pouvez poursuivre votre propriétaire ».
De plus, dans certains États, s’il ne les fournit pas, cela peut invalider l’ensemble du bail.
Documentez autant que vous le pouvez
« Si vous essayez de récupérer un dépôt de garantie, prenez beaucoup de photos », recommande Mike Sullivan, directeur de l’éducation de Take Charge America.
Cela inclut de prendre des photos de chaque pièce lorsque vous déménagez. En fait, avec la prévalence des smartphones, il serait peut-être préférable de prendre des séquences vidéo de la visite. Même si votre propriétaire ne fait pas l’un de ceux-ci avec vous, vous devriez faire le vôtre pour le présenter au tribunal si les choses vont aussi loin.
Sauvegarder toutes les communications
L’une des plus grandes erreurs que les gens font dans les litiges avec les propriétaires est de ne pas garder une trace écrite de leur communication.
« Vous voulez montrer que vous avez fait tous les efforts possibles pour résoudre ce problème sans aller au tribunal », dit Sullivan.
Cela signifie communiquer par courriel, mais aussi par courrier certifié et recommandé. Le premier moyen fonctionne pour la communication de base, le second pour le moment où vous commencez à augmenter la force de votre demande de remboursement de votre dépôt.
« En général, la loi exige que vous donniez un avis à votre propriétaire sous la forme d’une lettre », dit Heath. « S’il ne répond pas dans un certain nombre de jours, alors vous pouvez le poursuivre en justice ».
De plus, vous devez conserver tout ce que votre propriétaire vous envoie dans un classeur, dit Heath. Vous ne voulez pas que cela devienne un cas de « il a dit, elle a dit ». Garder une trace de toutes les communications entre vous et votre propriétaire est la meilleure façon de le faire si vous devez porter les choses devant les tribunaux.
S’adresser au tribunal contre votre propriétaire
La plupart des dépôts de sécurité vont juste aller à la cour des petites créances.
« Il faudrait un dépôt de sécurité assez important pour déplacer cela dans la cour municipale », dit Sullivan.
Cela présente deux avantages. Premièrement, vous n’aurez pas à engager un avocat. Deuxièmement, il arrive souvent que votre propriétaire ne prenne même pas la peine de se présenter, ce qui vous permet de faire valoir vos arguments plus facilement. Néanmoins, vous devez venir avec autant d’informations que possible le jour de l’audience. De plus, nos deux experts s’accordent à dire qu’il est primordial de faire les choses correctement. Vous devrez apporter votre bail, tout document prouvant que votre propriétaire a violé le bail, la communication entre vous et votre propriétaire et enfin les images et la vidéo de votre propre parcours.
Quand vient le temps de parler, vous voulez vous en tenir aux faits pertinents de l’affaire. Vous allez être l’un des dizaines de cas que le magistrat ou le juge va entendre ce jour-là. Vous devez aller droit au but. Dites ce que dit le bail, comment vous vous y êtes tenu et comment, le cas échéant, le propriétaire a violé le bail.
« Vous voulez vous assurer que vous avez des preuves et que vous faites un bon travail de présentation », dit Sullivan. Il s’empresse également de noter que « les juges dans ces cas ont tendance à être assez raisonnables. »
Enfin, présentez ce que vous pouvez prouver que vous avez essayé de résoudre la situation sans aller au tribunal. C’est là que toute votre documentation sur la communication entre vous et votre propriétaire va entrer en jeu. Si vous avez tenté à plusieurs reprises de récupérer votre dépôt auprès de votre propriétaire, non seulement le juge se rangera de votre côté : dans certains États, des dommages-intérêts punitifs seront impliqués.
— Écrit pour MainStreet par Nicholas Pell
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