Il California Current Ecosystem (CCE) è un ambiente dinamico e vario nell’Oceano Pacifico settentrionale orientale. Estendendosi per quasi 3.000 km dal sud della Columbia Britannica, Canada a Baja California, Messico, la corrente californiana comprende la zona economica esclusiva degli Stati Uniti, l’interfaccia costiera terra-mare, e gli adiacenti bacini idrici terrestri lungo la costa occidentale. Questo ecosistema costiero altamente produttivo è alimentato dalla risalita stagionale di acqua fredda e ricca di nutrienti. Questi episodi stagionali di produttività sostengono popolazioni di krill, calamari, sardine e altre specie di cui si nutrono pesci più grandi, uccelli e mammiferi marini. Le forzature climatiche su larga scala legate agli eventi di El Niño / La Niña e l’Oscillazione Decadale del Pacifico aiutano a determinare quanto upwelling si verificherà in punti lungo la costa in un dato anno.
A sua volta, l’ecosistema della Corrente della California fornisce significativi benefici economici, culturali, sociali ed estetici che migliorano la qualità della vita delle comunità costiere, e beneficiano notevolmente le economie di California, Oregon, Washington e Idaho (così come il Messico e il Canada). Produce e sostiene direttamente una varietà di beni e servizi dell’ecosistema, tra cui la pesca, la ricreazione, il turismo, la produzione di energia, la regolazione del clima, il controllo dell’inquinamento e il trasporto. Questa economia oceanica genera 56 miliardi di dollari e impiega più di 675.000 persone in vari settori di utilizzo dell’oceano, tra cui la pesca commerciale, la navigazione e il turismo (dati del Bureau of Labor Statistics del 2016 da www.oceaneconomics.org). L’industria commerciale dei frutti di mare nella sola California genera oltre 21 miliardi di dollari di vendite e sostiene 114.000 posti di lavoro (NMFS 2017). Le economie costiere delle contee di California, Oregon e Washington hanno generato 2,7 trilioni di dollari, o il 14,6% del nostro PIL nazionale, nel 2016. I benefici che le comunità costiere maturano dall’ecosistema della Corrente della California possono anche avere costi associati, tra cui l’aumento della crescita della popolazione nelle comunità costiere, l’emissione di carbonio e altri inquinanti, la pressione della pesca e la domanda di petrolio, gas ed energia rinnovabile.
Oltre a sostenere le economie regionali della costa occidentale degli Stati Uniti, la CCE fornisce anche significativi servizi ecosistemici culturali, o benefici non materiali che le persone ottengono dagli ecosistemi, come la diversità culturale, valori spirituali e religiosi, sistemi di conoscenza, valori educativi, ispirazione, valori estetici, relazioni sociali, senso del luogo e valori del patrimonio culturale. Ad esempio, un certo numero di specie tra cui il salmone del Pacifico, l’eulachon, l’abalone, la lampreda del Pacifico, le orche e le balene grigie (tra gli altri) svolgono ruoli importanti nelle culture delle tribù di nativi americani costieri e delle prime nazioni.
NMFS 2017. Economia della pesca degli Stati Uniti, 2015. U.S. Dept. of Commerce, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.