Se você só viu iterações posteriores do meme “unidade absoluta” no Twitter, as pistas de contexto lhe diriam que é uma maneira de se referir a um animal ou objeto grande e redondo – um meme descritivo na família do “smol bean” ou “belo rolo de canela”. É notável por sua estranha e ainda assim de alguma forma evocativa frase, que parece ao mesmo tempo afetuosa e algo admirável.
A sua origem, no entanto, é muito menos pura. A imagem inicial de “unidade absoluta” é um díptico de um grande homem de pé atrás da Rainha de Inglaterra, com a legenda “In awe at the size of this lad”. Unidade absoluta”.”
Um tweet como este qualifica como fatfóbico ou de corpo? Todos os sinais apontam para “sim”, especialmente dado o tweet imediato:
Estes tweets originais têm um tom totalmente diferente daqueles que a “unidade absoluta” inspirou mais tarde. Eles se concentram em apontar – espaçando – o tamanho de uma pessoa real, e o quão diferente, “estranho” ou não padrão seu corpo é comparado com a norma. Não é bem o nível das Pessoas do Walmart, um blog criado especificamente para envergonhar e humilhar gordos, deficientes e pessoas de baixa renda que fazem compras no Walmart, mas é projetado para apontar explicitamente uma diferença corporal que é marginalizada pela sociedade.
“Absolute unit” provavelmente se tornou um meme porque normalmente se esperaria que um tweet spotlighting uma pessoa gorda fosse crítico, no entanto a legenda – a palavra “awe,” combinada com a frase absurda (muito britânica) “absolute unit” – dá a tudo isso uma justaposição inesperada. Resumindo, ele decolou porque era aparentemente positivo, mesmo comemorativo.
O tweet original está longe de ser a pior coisa que eu já vi na internet, como pessoa gorda. Porque os memes se tornam memes através da replicação e iteração, este processo transformou o significado de “unidade absoluta” de “olhar para o homem muito gordo” para “olhar para a coisa gorda e gorda”. (Provavelmente não é coincidência que o meme tenha tido uma linha de desumanização ao crescer, passando rapidamente de apontar e olhar para o corpo de uma pessoa gorda para se concentrar em animais e objectos). Na sua forma actual, é agradável ver imagens de coisas gordas partilhadas com uma legenda afectuosa. Eu também adoro cães gordinhos e esculturas; só desejo que o Twitter comente regularmente tanta compaixão e respeito pelos humanos gordos. Agora que seu significado original está obscurecido, o meme é inócuo.
Felizmente para o meu amor por objetos redondos, este tipo de transformação não apaga e não pode apagar a gênese original do meme. Conhecer a origem arruína-o tão certamente como se uma cadeia nacional de fast food o utilizasse num anúncio para obter alguma credibilidade adolescente fixe – muda completa e necessariamente a forma como posso interagir com qualquer versão de um meme. Você não pode desatar esse sino.
Estamos acostumados a interagir com memes como se eles estivessem livres dos detritos de momentos culturais mais pesados e offline: um flash no pan meme normalmente não suporta muito escrutínio. Isso não quer dizer que não saibamos que memes ou momentos de celebridades da internet podem rapidamente tornar-se moralmente repreensíveis, algo de que nos devemos manter afastados. Nós até temos um termo para isso agora: “Milkshake ducking.”
Quando um meme é partilhado maioritariamente sem aquele contexto original visível, como no caso da “unidade absoluta”, é tentador esperar que a ausência de um conhecimento generalizado da origem nos absolva totalmente de ter de pensar nisso. Mas esconder-se atrás dessa esperança pode ser perigoso – especialmente quando a coisa que se partilha está enraizada no fanatismo.
Esta questão ética obviamente não é relegada para memes. “Começou mal, ainda posso gostar?” é uma pergunta que temos que fazer a nós mesmos sobre muitos produtos culturais aqui na América. Você gosta do Rato Mickey? Desculpe, essas pequenas luvas brancas têm a sua raiz em espectáculos de trovadores, actos de vaudeville intensamente racistas, cujas repercussões ainda são vistas nos media de hoje. Ainda esta semana, ouvi alguém em Los Angeles, a Capital Mundial da Elite Liberal, usar a frase “vender rio abaixo” com uma brancura que demonstrava claramente que eles não tinham idéia da terrível história e do impacto do idioma. Tenho certeza que a maioria das pessoas não tem nenhuma compreensão das raízes racistas das luvas dos personagens de desenhos animados, mas isso não apaga a forma como esses restos vestigiais estão diretamente ligados ao racismo ainda profundamente enraizado em nossa cultura. Não é correcto dizer “bem, aconteceu há muito tempo” ou “é apenas uma frase” ou “já não está relacionado”. Essa origem ainda está enraizada, ainda informa o meio cultural maior – o cânone dos desenhos animados, o estábulo das frases – com que nos envolvemos no nosso dia-a-dia.
A ignorância da origem não nos absolve do mal da participação. Isto também é verdade para qualquer outro tipo de artefato cultural. Por exemplo, os perpetradores da apropriação cultural muitas vezes não entendem que estão degradando a cultura de outra pessoa – porque ignoram a origem, a forma como interagem com penas ou toucas ou penteados é degradante. Mas a ignorância não mitiga o impacto.
Isto é mais facilmente compreendido quando a linha entre a origem e a iteração atual é mais clara. Quando uma peça de arte é criada por um artista, há uma ligação muito mais próxima entre pessoa e produto – em outras palavras, é muito mais fácil saber a quem culpar no caso de um artista do que com memes (que muitas vezes transcendem seus obscuros criadores e assumem uma vida própria). O movimento #MeToo tem chamado mais atenção recentemente para o problemático enigma do artista, que pergunta como nos envolvemos com o trabalho cultural quando os seus criadores são monstros terríveis. Uma vez que você ouve que R. Kelly supostamente dirige um culto sexual abusivo, por exemplo, é muito mais difícil desfrutar do hino do karaoke de pessoa branca com carga sexual, “Ignition (Remix)”
Even Spotify plays send cash straight to R. Kelly’s pocket. Ele está íntima e obviamente ligado e entrelaçado com a sua música. É a sua voz, a sua criação, o seu produto. As memes são criações mais impessoais. Não há como responsabilizar um usuário britânico do Twitter por criar o meme de unidade absoluta, nem é realmente claro o que “responsável” significaria neste contexto.
Como o criador de um meme, você não pode realmente possuí-lo uma vez que ele sai do seu controle, mesmo que você quisesse. Não há direitos de propriedade intelectual sobre tweets; tecnicamente, tudo o que você postar no Twitter é propriedade do Twitter. E como no caso, digamos, de Pepe, o Sapo – um personagem de desenho animado retirado do contexto e eventualmente transformado em um enorme meme, racista e alt-right – criar um meme também não significa ter muito controle sobre como ele se desenvolve. Mas Matt Urie ainda criou Pepe the Frog, e é por isso que ele está tão horrorizado com a sua evolução: como o criador, ele ainda está ligado às iterações posteriores, mesmo quando elas se tornam cada vez mais horríveis.
Para muitos criadores de meme, especialmente os jovens negros que criaram muito do conteúdo mais popular do Vine e Twitter dos últimos anos, a forma como os meme se espalham fora do seu controle e propriedade é em si um problema. Doreen St. Félix escreveu sobre este fenómeno para The Fader em 2015, acompanhando o arco da frase quase ubíqua do ano, “on fleek”. Originário de uma videira publicada por Kayla Newman, que chamou suas sobrancelhas de “em fleek”, tornou-se viral de tal forma que acabou sendo usada para anunciar copos de plástico. “Nesses momentos, a produção dos adolescentes negros na internet se torna um meio de comunicação e entretenimento”, escreveu St. “Seus nomes como criadores são mais difíceis de encontrar”
Newman não viu nenhum dos lucros dessa popularidade ou da comercialização de sua frase (embora ela tenha começado uma linha de cosméticos mais tarde). Ela ainda é, inegavelmente, a criadora da frase, e isso é importante – se por nenhuma outra razão, as origens importam porque outros podem lucrar com o seu trabalho. Os criadores da White Meme têm esse respeito; Chewbacca Mom recebeu bolsas de estudo completas para a faculdade e presentes em dinheiro em um circuito de talk-show depois que seu vídeo no Facebook dela mesma rindo em uma máscara de Chewbacca em seu carro ficou viral. Conhecer a origem dos memes, prestando mais atenção às pessoas que os criam e ao seu ponto de vista, seria um passo para evitar este tipo de disparidade racial em crédito e lucro.
Os argumentos mais extremos para uma melhor consciência de origem são o território da Lei de Godwin. Como Jason Koebler da Motherboard observa, muitos memes têm se originado de esgotos da internet invadidos por supremacistas brancos, como Discord ou 4chan board /b/; em outras palavras, memes bastante inocentes – como LOLcats, por exemplo – estão vindo do mesmo lugar que os mais odiosos. Como “unidade absoluta”, muitos desses memes mais problemáticos tornam-se inocentes – parecendo normalizados na internet mais ampla: o meme “Left Exit 12 Off Ramp”, por exemplo, tornou-se um meme lúdico sobre escapar de algo de que você não gosta, mas começou como uma piada anti-imigração atacando “migração em massa descontrolada de nações do terceiro mundo”. O urso médio da internet recuaria ao partilhar um meme de origem nazi, não importa o conteúdo. Conhecendo LOLcats veio de um lugar onde os nazistas deambulam livres não se sentem bem.
Um meme é libertado de seu passado uma vez que pessoas suficientes não se lembram de onde ele veio, mas apenas até certo ponto. Na circunstância de “unidade absoluta”, quanto mais longe o meme se aproxima do tweet original, menos pessoas sabem sobre o tweet original, menos o fedor de gordura de cachorro gordo paira em torno de memes de cachorro gordo. Essa origem, porém, ainda existe.
Ninguém quer desistir de algo que parece em boa diversão. É só uma piada, certo? Mas as memes, como tudo na internet, não existem no vácuo. Eles estão embutidos, como qualquer piada, em nosso contexto cultural.
“Os memes capturam e mantêm a atenção das pessoas em um dado momento, porque algo sobre esse momento fornece um contexto que torna esse meme atraente”, escreve The Atlantic’s Lauren Michele Jackson, explorando como os memes morrem. Os memes só são engraçados, em outras palavras, quando o contexto cultural dá a esse comentário ou brincadeira seu poder cômico. Ser absurdista não tira a participação de um meme no vazio furioso; este estilo de humor em si é uma resposta ao ambiente cultural atual. Os memes dependem do reconhecimento de um padrão, do conhecimento de um meme existente, de um momento “oh, eu entendo”. Remixar desestabiliza, decente, afasta-nos do original – mas ainda num esforço para comentar o original e o contexto.
Sabemos disso mesmo quando não queremos admiti-lo. Houve muitos tweets reagindo ao recente micro-meme “yodeling boy”, apenas esperando por ele para “milkshake duck”. (Os pais dele, eventualmente saíram, votaram no Trump.) Esses tweets implicam que, uma vez que conhecemos a verdade cringe-y por trás de um momento engraçado ou engraçado, a história maior de tudo isso, de repente se torna impossível apreciar ou compartilhar ou apoiar o meme, para apreciá-lo como sem contexto mais.
Então, embora não seja diretamente prejudicial para Kayla Newman eu redobrar o prazer de algo que ela talvez nunca veja, se eu optar por compartilhar um meme “em fuga” estou inegavelmente contribuindo para o apagamento dos criadores negros e para o maior racismo na cultura americana. Da mesma forma, mesmo que alguém que compartilhe o meme “de unidade absoluta” queira que ele seja positivo para o corpo, como pessoa gorda, não posso ter certeza de que ele seja verdadeiramente afetuoso com todos os tipos de corpos grandes e redondos. Parece mais provável que um retweeter possa estar pensando em como é hilariante apontar e rir das pessoas gordas, ou no mínimo, entender o meme nesse contexto, o que significa que ele contribui para uma cultura fatfóbica de uma forma ou de outra. Mesmo que a “unidade absoluta” esteja sendo usada carinhosamente, a piada continua sendo que é engraçado agir carinhosamente em relação às coisas e pessoas gordas. (Que ridículo, amar algo gorduroso! Aquele homem gordo por detrás da Rainha era certamente grande.)
A fatfobia ocidental é um contexto que é impossível de ignorar. As pessoas gordas são menos propensas a arranjar um emprego ou a receber cuidados médicos adequados devido à marginalização social, e as piadas sobre as pessoas serem gordas contribuem activamente para isso. As pessoas que chamam as mulheres gordas de “isco para arpões” são claramente más. Isto é verdade em todos os -ismos; o meme do “Spongebob zombador” tem sido criticado por sua capacidade; o meme do “Knuckles Ugandan” é lixo racista. Estes memes são tóxicos no seu cerne porque estão irreparavelmente ligados a estas questões – a sua natureza desumanizante é a piada. O tweet original da “Unidade Absoluta” cai diretamente nessa categoria, e o fedor disso se mantém através das iterações posteriores.
Temos a responsabilidade de aprender e entender as formas como nossa paisagem cultural é criada, especialmente quando as coisas que amamos podem de fato ser prejudiciais. É impossível existir no mundo sem participar em sistemas que são problemáticos, mas devemos estar minimizando nosso impacto prejudicial sempre que possível. Online, também – especialmente online – conhecer as origens do que compartilhamos é o mínimo que podemos fazer.