Fråga. Jag lägger inte mycket ”grönt” material i min 12’x7’x4′ komposthög, bara en massa kaffesump. (Vi dricker mycket kaffe!) Finns det någon rekommenderad gräns? Jag vill inte att mina växter ska få en överdos av kväve (eller koffein!).
- —Ken; strax utanför Philadelphia, PA.
Jag sprider kaffesump från den lokala bagelsmeden under mina fem år gamla tallar och granar med tanken att det kommer att försura min usla lerjord. Baserat på ett antal entusiastiska ”vittnesmål” på en återvinningswebbplats har jag spridit flera skäppor kaffesump hittills. Är jag vilseledd? Ännu värre, gör jag skada?
- —Richard at Rutgers University, New Jersey
Mike: Jag bor i en del av världen som är så ung geologiskt sett att den nyligen var täckt av glaciärer. Det finns inte mycket jord, så jag gör mycket kompost. Förutom de vanliga sakerna (köksrester, tidningar och kartong) kan jag få 30 pund jordmjöl i veckan från det enda kaféet på Prince of Wales Island…
- —Jay i Craig, Alaska
Svar. Först några främmande ord till Craig uppe i Alaska: Jag vet att många okunniga källor rekommenderar att man använder strimlade tidningar och kartong som ”torra bruna ämnen” i en komposthög: 1) tidningsbläck är giftigare än vad dessa människor inser, 2) tidningspapper bleks, vilket skapar cancerframkallande dioxiner, och 3) kartong innehåller otäckt lim och andra kemiska ”fyllmedel”. Ännu viktigare är att dessa saker innehåller noll näring för dina växter. Om du inte har tillräckligt med löv kan du experimentera med träspån eller sågspån. De kan vara svåra att kompostera, men är mycket bättre än kraftigt bearbetade pappersprodukter.
Nu kan vi börja med kaffesump! När vi började göra den här showen varnade vi folk för att bara sprida kaffesump runt syraälskande växter, som azaleor, rhododendron och blåbär, eftersom kaffesumpen garanterat är sur, och för att inte överdriva med dessa och andra blommande växter, eftersom kaffesumpen säkerligen har ett högt kväveinnehåll, som gör att växterna växer sig stora, men som kan hämma antalet blommor och frukter.
Men sedan fick vi några testresultat som visade att jorden var neutral på pH-skalan! För att ta reda på vad det beror på ringde jag till Will Brinton, grundare och chef för Wood’s End Research Laboratory i Maine, de definitiva testarna av jordar, komposter och råvaror som används vid kompostering i stor skala. Will löste mysteriet direkt. Woods End, visade det sig, var källan till det neutrala testet! Ah, men en uppföljande undersökning visade senare att det inte hade varit enbart kaffesump, som den person som lämnade in materialet för testning hade uppgett, utan att det var kaffesump blandat med obehandlat trädgårdsavfall, det klassiska ”torra bruna” materialet som är kärnan i en bra komposthög.
LÄS DET KOMPLETTA SVARET
Det visar sig, som väntat, att ”kaffesump i sig självt är mycket surt”, säger Will, som nyligen sparade all kaffesump från sitt labbets pausrum i en vecka bara för att testa för oss (”Eight o’ Clock”-kaffe, som jag minns väl från vår gamla A & P kvarterssupermarket). De visade sig vara 5,1, ett perfekt lågt pH-värde för växter som blåbär som trivs i mycket sura jordar. ”Men det är det mest skonsamma resultat vi någonsin har hittat”, tillade Will snabbt och förklarade att de andra 31 proverna av rå kaffesump som de har testat under årens lopp alla hade ett pH-värde under 5, för surt för till och med vissa av de så kallade syraälskande växterna.
”Och på vissa sätt är kaffesumpen ännu surare än vad siffrorna antyder”, tillägger Will, som förklarar att kaffesumpen som de har testat också har haft en mycket hög restsyra; så hög att han rekommenderar att man tillsätter en kopp lantbrukskalk för varje tio pund kaffesumpen INNAN man lägger den i sin komposthög. (Högkvalitativ lövträdsaska kan användas i stället för kalk, och skulle tillföra mer näringsämnen till blandningen än vad kalken skulle göra).
Men jag var tvungen att snabbt spruta ut att jag aldrig rekommenderar att man tillsätter något till råvaror innan man komposterar, av rädsla för att rubba äppel-eh, kompostvagnen. ”Det gör inte jag heller”, sade Will, ”det här är en unik situation”.
Och han tycker verkligen inte att jord ska användas i rå form. För det första, förklarar han, är de så sura och så kväverika att man riskerar att skapa en ”mögelblomning” där man sprider dem. Och för det andra? ”Det finns inget liv i dessa grödor; allt har kokats eller perkats bort.” I stället föreslår han att man gör som killen med det ursprungliga provet gjorde – man lägger gräset till mikroberikt trädgårdsavfall och komposterar den perfekta kombinationen. Will gillade mitt förslag om fyra delar strimlat löv till en del gräs i vikt, men tillägger att även om gräset utgör 10 % av en hög med annars strimlat löv skulle det skapa en bra kompost.
Näringsinnehåll? Will förklarar att den typ av kaffesump som en typisk husägare producerar eller får tag på innehåller cirka 1,5 % kväve. Det finns också mycket magnesium och kalium, som växterna verkligen gillar, men inte mycket fosfor (det ”frukt- och blommande näringsämnet”) eller kalcium, ett mineral som många växter är sugna på och vars avsaknad bidrar till att förklara den motsträviga surheten. (”Kalk” är i huvudsak kalciumkarbonat, och träaska innehåller också mycket mycket kalcium. Klicka HÄR för att läsa en tidigare veckans fråga om träaska som går in i detalj på träaska).
Mixa därför kaffesumpet med lite kalk eller träaska och sedan med massor av strimlade löv, så får du en fin kompost av hög kvalitet. Det enda undantag jag kan tänka mig är våra lyssnare i väst som är förbannade med en mycket alkalisk jord; du kan prova att jorda i bara lite kaffesump och se om det förflyttar din otäcka jord mot neutral utan några negativa effekter.
I övrigt kan vi inte rekommendera att de används rått; syrahalten kan vara tillräckligt hög för att skada även syraälskande växter. Och ja, detta innebär att vår stackars lyssnare i New Jersey kan skada sina växter med allt okomposterat kaffe. Tyvärr för honom är jordarna i nordost redan sura; det är därför många husägare i norr kalkar sina gräsmattor. Och när jag bläddrade igenom de ”vittnesmål” som så övertygade honom, märkte jag att de alla verkade vara från Kalifornien, där jordarna är mycket basiska. Och man kan inte förbättra lerjordar genom att göra dem surare eller basiska; det enda sättet att VERKLIGEN förbättra lerjordar är att gräva upp dem och kasta dem i skogen!
För mycket mer information om högkvalitativa tester av jordar, komposter och råvaror, besök Wood’s End-webbplatsen: www.woodsend.org
Skicka en fråga till Mike Mikes YBYG-arkiv Hitta YBYG Show