Vi är vana vid blixtar som skjuter ner från molnen, men en mindre känd form av elektricitet skjuter upp från molntopparna – och ut mot rymden.
De här gigantiska elektriska urladdningarna, som kallas för blue jets, fotograferas sällan. Vanligtvis är det bara piloter som flyger över aktiva åskväder som ser eller fotograferar dem. Satelliter har också spelat in dem, men inte särskilt bra.
En astronaut i rymden har dock filmat den första färgvideon i sitt slag av de svårfångade blå strålarna, enligt en studie från januari 2017 i Geophysical Research Letters.
Forskarna bakom studien bad Europeiska rymdorganisationen ESA:s astronaut Andreas Mogensen att utföra ”Thor-experimentet”, som är uppkallat efter den nordiska blixtguden, redan 2015. Hans uppdrag: dokumentera åskväder från den internationella rymdstationen (ISS), som befinner sig cirka 250 mil ovanför jorden, med en mycket känslig videokamera.
Mogensen hamnade i slutändan i färd med att filma en särskilt aktiv stormcell över den indiska Bengaliska viken, och på bilderna lyckades han fånga den här udda händelsen:
Om du missade det så finns nedan en stillbildsuppdelning av åskvädret.
Omedelbart efter att blixtar under stormen lyser upp molnen från undersidan av stormen kan man se den blå-lila käglan av en blå stråle pulsera lite, för att sedan till slut skjuta ut ur molntoppen.
Den stiger mer än 10 kilometer högt och försvinner sedan:
Här är en närbild av den blå strålen som Mogensen spelade in:
Blue jets rör sig i hastigheter på över 220 000 mph (360 000 km/h), enligt Geophysical Institute vid University of Alaska Fairbanks.
De fläktar ut sig som kottar när de rör sig uppåt, åtminstone tills de når en höjd av cirka 50 kilometer – halvvägs till rymdens kant – då de försvinner.
Det är djävulskt svårt att fotografera blue jets och deras kusiner på högre höjd, red sprites. Faktum är att forskare har studerat dem närmare först sedan 1990-talet.
Men Mogensen lyckades med sitt uppdrag att dokumentera dem.
”Observationerna är de mest spektakulära i sitt slag”, skriver forskarna och konstaterar att detta var tack vare ett ovanligt aktivt åskväder, astronautens betraktningsvinkel och den höga upplösningen på hans kamera. ”De avslöjar nya aspekter av urladdningsprocesser vid molntoppar, inklusive en pulserande blå jet.”
Blå jetstrålar är inte bara ett märkligt fenomen. Precis som röda sprutor kan de spela en viktig roll för att forma luften vi andas genom att kombinera och bryta isär olika typer av atmosfäriska molekyler.
Men än så länge ”är det något som vi vet väldigt lite om”, säger Mogensen i en video från ESA.
Astronauten säger att ett uppföljningsuppdrag, kallat Atmosphere-Space Interactions Monitor, snart kommer att skjutas upp till rymdstationen och närmare studera blue jets och andra fenomen på hög höjd, inklusive meteorer.
NÄRMARE VÄKTNING: Populära videor från Insider Inc.
Nu tittar du: Populära videor från Insider Inc.