Priselasticiteten i efterfrågan på läroböcker är mycket, mycket oelastisk. Det innebär att varje procentuell förändring av priset på böckerna endast leder till en mycket liten (relativt sett) procentuell förändring av den efterfrågade kvantiteten böcker.
Tänk på det så här: Du vill bli civilingenjör (bara ett exempel eftersom jag personligen minns att dessa läroböcker var kriminellt dyra för mig). Din högskola kräver kursen CENG 305 för denna examen. Den obligatoriska läroboken för den kursen kostar i genomsnitt kanske ett par dollar att skapa, publicera och distribuera (råmaterialet är i princip bara papper & bläck, och böcker kräver i allmänhet inga särskilda fraktvillkor). Förlaget kan ta ut 20 dollar per bok och fortfarande göra en hygglig vinst till det priset. Studenterna är inte sugna på att läsa civilingenjörsutbildning bara för att böckerna är billiga, de vill ha den goda lön som följer med examen. Så förlaget höjer priset till 50 dollar per bok. Han ser att försäljningen fortfarande går bra, om allt annat är oförändrat har den kanske minskat lite, men inte mycket eftersom studenterna vill ha en ingenjörsexamen. Så han börjar ta 100 dollar per bok, försäljningen sjunker mycket lite, sedan 200 dollar, försäljningen sjunker bara lite mer, men han tar nu ut tio gånger mer än vad han var nöjd med att ta ut tidigare och han gör fortfarande vinst eftersom samma antal studenter vill bli ingenjörer! (Minus några få som inte hade råd med böckerna till de högre priserna, men inte alls 10 gånger så många). Det finns en punkt, som kallas efterfrågedämpande pris, där studenterna säger: ”Skit i det här, jag behöver inte den här dumma boken”. Men det fina med det amerikanska collegesystemet (och jag skulle gissa på andra håll också, jag har bara ingen erfarenhet av andra länder) är att om man verkligen vill ha en examen måste man läsa de obligatoriska kurserna. Och för att klara de flesta (troligen inte alla) av de kurser jag har läst måste man köpa boken. Så priset för att strypa efterfrågan, där studenterna bestämmer sig för att 0 böcker är efterfrågade, är mycket, mycket, mycket, mycket, högt. Så högt att det aldrig kommer att nås, eftersom studenterna kommer att hoppa av skolan på grund av ökande undervisningskostnader långt innan de hoppar av på grund av höga kostnader för läroböcker. I praktiken borde priset för att strypa efterfrågan inte heller uppnås av andra skäl, men det är en annan diskussion.
Ja, det finns ställen där man kan få billigare läroböcker på nätet än i campusbokhandeln. Men de har fortfarande ett löjligt påslag, som jag just förklarade kan marginalkostnaden per bok inte vara SÅ hög; hur mycket kan 500 stycken papper och bläck kosta i alla fall?
Det finns andra faktorer att ta hänsyn till också, som att det kommer ut en ny upplaga varje år med EXAKT samma information i den som i den föregående upplagan, med kanske några få nya övningsproblem, så att professorn kräver den nya upplagan, som uppenbarligen är dyrare än de äldre upplagorna. Detta händer hela tiden inom ekonomi. Matematik också – kalkyl har i stort sett varit densamma sedan åtminstone 1700-talet, så jag förstår inte varför det behövs nya upplagor av kalkylböcker vart tredje år.
P.S. Det högsta jag kan minnas att jag betalade för en lärobok var ~560 dollar, ungefär.
Men mina skolavgifter subventionerades i alla fall helt och hållet av staten eftersom detta är ett modernt västerländskt land och vi från unga år tvingas lära oss behovet av högre utbildning, så naturligtvis ska den betalas av staten……
…..Oh vänta.